Ein elektrisierender Treffer von Lawson Crouse im dritten Drittel katapultierte den Utah Hockey Club zu einem nervenaufreibenden 2-1 Sieg über die zu Besuch gekommenen Chicago Blackhawks am Dienstag in Salt Lake City. Crouse’s entscheidendes Tor war der Wendepunkt in einem Spiel, in dem Utah kämpfte, um ihre Playoff-Hoffnungen am Leben zu halten.
Karel Vejmelka, Utahs formidable Torhüter, erwies sich als Bollwerk angesichts des offensiven Ansturms von Chicago und parierte beeindruckende 21 der 22 Schüsse, die auf sein Netz gerichtet waren. Diese herausragende Leistung markierte Vejmelkas 15. Sieg in den 36 Spielen dieser Saison und festigte weiter seinen Ruf als Kraft, mit der man rechnen muss.
Auf der anderen Seite des Eises leistete Chicagos Arvid Soderblom erbitterten Widerstand, indem er 34 der 36 Schüsse von Utah ablenkte, in einer unermüdlichen Demonstration von Geschick und Ausdauer. Trotz der Niederlage war Soderbloms Leistung ein Beweis für sein unerschütterliches Engagement für sein Team.
Die Blackhawks zogen während ihrer einzigen Überzahl des Abends zuerst den Kürzeren, dank eines Tores von Jones. Dieser Treffer war ein Beweis für die Stärke von Chicagos Überzahlspiel, das in den letzten sechs Spielen mit einer Bilanz von 6 zu 11 in Hochform war. Die Blackhawks zeigten auch ihre Fähigkeiten im Special-Team, indem sie fünf Überzahlspiele von Utah erfolgreich abwehrten.
Das Kräfteverhältnis im Spiel schwankte bis zu den letzten Sekunden des zweiten Drittels, als Utahs Michael Kesselring einen Distanzschuss abfeuerte, der von Keller vor Chicagos Netz abprallte. Die Gelegenheit ergreifend, schob Keller den losen Puck schnell an einem verblüfften Soderblom vorbei.
Dieses Last-Minute-Tor war ein virtueller Schlag ins Gesicht für Chicago und brachte den Schwung zugunsten von Utah, als sie ins dritte Drittel gingen. Ein widerstandsfähiger Soderblom kam zurück und parierte mehrere Schüsse mit einer Reihe spektakulärer Saves. Allerdings war er letztendlich nicht in der Lage, Crouse’s spielverändernden Treffer abzuwehren.
Dieser Sieg stärkt nicht nur Utahs Playoff-Ambitionen, sondern hebt auch die Fähigkeit des Teams hervor, unter Druck zu bestehen. Der Utah Hockey Club ging aus diesem Duell nicht nur als Sieger hervor, sondern auch als ein Team, das sich weigert, sich zu beugen, egal wie die Chancen stehen.
