Jon Rahms Wechsel von der PGA Tour zu LIV Golf Ende 2023 sorgte für Aufregung in der Golfwelt, da er einst ein lautstarker Gegner letzterer war. Der saudi-arabische Public Investment Fund lockte den spanischen Golfmeister mit einem großzügigen Angebot und positionierte ihn als einen der höchstverdienenden Spieler in der Geschichte des Sports.
Rahms Leistung bei LIV Golf war nichts weniger als herausragend, als er in seinem Debütjahr den Titel bei der Individual Championship in Chicago gewann. Dennoch war sein Weg von Herausforderungen geprägt, einschließlich seiner bemerkten Unzufriedenheit mit dem 54-Loch-Format. Gerüchte über eine mögliche Rückkehr zur PGA Tour tauchten während des LIV Golf Greenbrier-Events auf und sorgten für Unruhe in der Golf-Community.
Der Ausschluss der LIV Golf League von den Weltranglistenpunkten hat die Situation für Rahm weiter kompliziert, was zu seinem Abrutschen aus den Top 50 führte. Die spanische Golflegende Jose Maria Olazabal äußerte in einem offenen Gespräch mit der spanischen Publikation El Pais seine Bedenken über Rahms sinkenden OWGR-Status.
Olazabal gestand seine Überraschung über Rahms Entscheidung, die PGA Tour zu verlassen, angesichts der vielversprechenden Zukunft und der Möglichkeit, seinen Namen in die Annalen der Golfgeschichte einzutragen. Er äußerte seine Zweifel, ob LIV Golf Rahm die gleichen Möglichkeiten bieten würde, in den Majors erfolgreich zu sein.
Olazabal bedauerte auch Rahms Fall aus den Top 50 und deutete an, dass der Wechsel zu LIV Golf seine Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen könnte. Er erkannte Rahms Engagement und Einstellung an, äußerte jedoch seine Besorgnis über die Auswirkungen des Spiels mit weniger Turnieren ohne Cut und gegen weniger Gegner. Er drückte tiefes Bedauern über Rahms Rangliste aus und betonte, dass er als Star gegen Spieler wie Scheffler um die Spitzenplätze konkurrieren sollte.
Brandel Chamblee, ein Golf Channel-Experte und LIV-Skeptiker, teilte Olazabals Ansichten und beschuldigte Rahm, monetäre Gewinne über einen bleibenden Eindruck in der Golfgeschichte zu stellen.
Trotz dieser Herausforderungen ist es LIV Golf gelungen, einige bedeutende Ausnahmen zu sichern. Sowohl die Open Championship als auch die US Open haben angekündigt, dass der bestplatzierte Spieler einen direkten Zugang erhält, was eine Abweichung von den vorherigen Regeln darstellt, die selbst von hochrangierten LIV-Spielern eine Qualifikation verlangten. Darüber hinaus hat die USGA beschlossen, den besten zehn LIV-Spielern eine automatische Ausnahmegenehmigung für die endgültige Qualifikation zur US Open zu gewähren.
Diese Änderungen stellen einen bedeutenden Durchbruch für LIV Golf dar, insbesondere im Hinblick auf die Vorkommnisse des Vorjahres, als Spieler wie Sergio Garcia die Qualifikation für die Open durchlaufen mussten und Patrick Reed seine Qualifikationsveranstaltung für die US Open verpasste, nachdem er den Cut bei der PGA Championship 2024 geschafft hatte.
