Il passaggio di Jon Rahm dal PGA Tour a LIV Golf alla fine del 2023 ha scosso il mondo del golf, considerando che un tempo era un oppositore vocale di quest’ultimo. Il Fondo Pubblico per gli Investimenti dell’Arabia Saudita ha attratto il maestro del golf spagnolo con un’offerta sostanziosa, posizionandolo come uno dei giocatori con i guadagni più elevati nella storia dello sport.
Le prestazioni di Rahm in LIV Golf sono state straordinarie, con lui che ha conquistato il titolo al Campionato Individuale a Chicago nel suo anno di debutto. Tuttavia, il suo percorso è stato costellato di sfide, inclusa la sua nota insoddisfazione per il formato a 54 buche. Durante l’evento LIV Golf Greenbrier sono emerse voci su un possibile ritorno al PGA Tour, causando onde nel mondo del golf.
L’esclusione della LIV Golf League dai punti di ranking mondiale ha ulteriormente complicato le cose per Rahm, portandolo a scivolare fuori dalla top 50. La leggenda del golf spagnolo, Jose Maria Olazabal, ha espresso le sue preoccupazioni riguardo al calo della posizione di Rahm nell’OWGR in una discussione franca con la pubblicazione spagnola, El Pais.
Olazabal ha confessato la sua sorpresa per la decisione di Rahm di lasciare il PGA Tour, dato il futuro promettente e il potenziale di incidere il suo nome negli annali della storia del golf. Ha espresso i suoi dubbi su se LIV Golf avrebbe offerto a Rahm le stesse opportunità di eccellere nei major.
Olazabal ha anche lamentato la caduta di Rahm dalla top 50, suggerendo che il passaggio a LIV Golf potrebbe influenzare la sua competitività. Ha riconosciuto la dedizione e l’atteggiamento di Rahm, ma ha espresso la sua preoccupazione riguardo all’impatto di giocare meno tornei senza taglio e contro meno avversari. Ha espresso una profonda tristezza per il ranking di Rahm, sottolineando che, in quanto stella, dovrebbe competere con giocatori come Scheffler per i massimi onori.
Brandel Chamblee, un esperto del Golf Channel e scettico nei confronti di LIV, ha fatto eco ai sentimenti di Olazabal, accusando Rahm di dare priorità ai guadagni monetari piuttosto che a lasciare un segno nella storia del golf.
Nonostante queste sfide, LIV Golf è riuscita a ottenere alcune esenzioni significative. Sia l’Open Championship che gli US Open hanno annunciato che il giocatore con il punteggio più alto otterrà un ingresso diretto, una deviazione dalle regole precedenti che richiedevano anche ai giocatori di alto rango di LIV di qualificarsi. Inoltre, la USGA ha deciso di concedere un’esenzione automatica per le qualificazioni finali degli US Open ai primi dieci giocatori di LIV.
Questi cambiamenti rappresentano un importante passo avanti per LIV Golf, soprattutto considerando i casi dell’anno precedente in cui giocatori come Sergio Garcia hanno dovuto affrontare le qualificazioni per l’Open, e Patrick Reed ha perso il suo evento di qualificazione per gli US Open dopo aver superato il taglio al PGA Championship 2024.
