Le swing de la Côte Est du PGA Tour est enfin là, lancé par le 10ème événement de l’année, le Cognizant Classic, qui se déroule dans les pittoresques Palm Beaches du 27 février au 2 mars. Ce tournoi, qui remonte à 1972 sous son ancien nom, le Honda Classic, a la distinction d’être l’un des rares événements du Tour que Tiger Woods n’a jamais remporté.
L’année dernière, Austin Eckroat a gravé son nom dans les annales de l’histoire du golf en remportant sa première victoire sur le PGA Tour au Cognizant Classic, devançant le professionnel australien Min-Woo Lee et le Sud-Africain Erik van Rooyen de trois coups. Eckroat revient cette année pour défendre son titre, cherchant à être le premier à le faire depuis la légende Jack Nicklaus en 1978. Cependant, il fait face à une concurrence acharnée, non seulement de la part de ses collègues golfeurs, mais potentiellement aussi de la météo.
Les prévisions d’AccuWeather pour le Cognizant Classic décrivent un terrain de jeu atmosphérique difficile. Au cours des quatre jours de l’événement, des averses intermittentes sont attendues, avec des niveaux de précipitations fluctuants. Le premier jour commencera ensoleillé avec des températures atteignant 27°C, accompagné de fortes rafales de vent dépassant 26 km/h. De la pluie est prévue par intermittence, avec une chance de précipitation de 44%, et une atmosphère lourde en raison de 73% d’humidité.
Les températures de l’après-midi devraient légèrement augmenter, mais la menace d’une averse persiste. Les rafales de vent atteindront un pic de 24 km/h et l’humidité diminuera à environ 62%. Les soirées seront plus fraîches, autour de 21°C et moins venteuses, mais l’humidité pourrait grimper à 82%. Des ciels dégagés ne sont pas prévus, avec une couverture nuageuse variant entre 30% et 40% tout au long de la journée.
Il est probable que vendredi soit plus frais avec moins de chances de pluie. Les matins seront venteux avec des rafales atteignant 33 km/h. Bien que l’après-midi soit plus chaud à 23°C, il connaîtra également une couverture nuageuse plus importante (67%) et une moindre probabilité de pluie. Les joueurs peuvent s’attendre à une humidité élevée en soirée, presque 92%, ce qui représente un défi significatif.
Le week-end promet un changement dans les conditions météorologiques. Les matins de samedi seront frais mais venteux, avec des vents de 28 km/h. La possibilité de pluie est minimale (10 %) mais la couverture nuageuse sera significative, à 73 %. L’après-midi, cependant, pourrait voir de la pluie avec une probabilité de 60 %, une vitesse du vent réduite, et une visibilité diminuée à 7 km. Il y a aussi une chance de 12 % d’orages se poursuivant jusqu’en soirée.
Dimanche continuera probablement la tendance humide avec une chance de pluie de 41 % et une probabilité d’orages de 8 %. Des rafales de vent devraient tourner autour de 26 km/h, avec une couverture nuageuse à 53 %. Bien que la météo ne soit peut-être pas le plus grand défi au PGA National Members Club, elle pourrait tout de même poser un ou deux défis au terrain.
Quant à la compétition, Austin Eckroat devra faire face à une gamme de talents en lice pour le prix de 9,2 millions de dollars. Jordan Spieth, le dernier participant de renom à confirmer sa présence, sera un concurrent redoutable, aux côtés de Shane Lowry, le favori des bookmakers et détenteur de trois titres du PGA Tour. Sept anciens champions du tournoi, dont Chris Kirk, Keith Mitchell, Russel Henley, Rickie Fowler et Sung-Jae Im, seront également dans la course. Les récents meilleurs finisseurs de l’Open du Mexique, Brian Campbell et Aldrich Potgieter, sont également prêts à s’élancer en Floride.
Tous les regards sont maintenant tournés vers le Cognizant Classic, alors qu’Eckroat défend son titre dans des conditions météorologiques difficiles et face à un fort champ de concurrents. Qui émergera victorieux ? Eckroat parviendra-t-il à reproduire son succès ? Seul le temps nous le dira.
