Il giorno inaugurale del Cognizant Classic è stato contrassegnato da una performance straordinaria di Jake Knapp, che ha registrato un record del percorso all’infame campo del PGA National, ma non senza sollevare sopracciglia e suscitare critiche da parte di altri giocatori e osservatori.
La spettacolare performance di Knapp, 12 colpi sotto il par con un 59, gli ha guadagnato il primo posto nel clubhouse, incidendo contemporaneamente il suo nome nei libri dei record del campo del PGA National. Non lontano, round lodevoli di 63 sono stati segnati da Daniel Berger e Russell Henley. Anche alla ventesima posizione, i giocatori stavano registrando un rispettabile cinque colpi sotto il par.
Tuttavia, mentre la performance di Knapp merita sicuramente applausi, le condizioni del campo stesso, che hanno giocato in gran parte a favore delle stelle del PGA, sono state oggetto di scrutinio. Il clima mite, unito allo stato del campo del PGA National, ha sollevato interrogativi sulla legittimità dei punteggi.
In preparazione al Cognizant Classic, il campo del PGA National ha subito ampie modifiche. Tuttavia, la gestione del campo e i green-keepers sembrano aver esagerato nel loro processo di semina, creando involontariamente un parco giochi per i giocatori del PGA Tour per realizzare punteggi bassi.
Un giocatore anonimo del PGA Tour, come riportato dal giornalista Dan Rappaport, non ha usato mezzi termini nel descrivere la situazione, definendola ‘stupida’. Il giocatore ha citato l’abbondante overseed come un fattore chiave che ha reso il campo del PGA National troppo facile.
In precedenza, il record del campo era di 61, detenuto da Brian Harman. Pertanto, il punteggio di Knapp ha innescato una serie di reazioni da parte di altri giocatori.
Il giocatore PGA Joel Dahmen ha espresso il suo discontento, ricordando la natura impegnativa del vecchio campo del PGA National. Allo stesso modo, Michael Kim, che ha concluso la giornata a sei colpi sotto, ha commentato su come l’eccessivo overseed di segale e la mancanza di vento avessero tolto il mordente al campo. Rispecchiando questi sentimenti, il giocatore esperto Thomas Bjorn ha lamentato la trasformazione di quello che un tempo era un campo da golf formidabile.
Storicamente, il punteggio medio vincente su questo campo negli ultimi due decenni si attesta intorno a circa 10 colpi sotto il par. Se l’attuale tendenza persiste, il record PGA di Hideki Matsuyama di 35 colpi sotto il par a The Sentry potrebbe potenzialmente essere a rischio.
In questa luce, il Cognizant Classic ha svelato non solo un nuovo record del campo, ma anche una controversia riguardante le condizioni del campo che non può essere ignorata. Le conseguenze del torneo richiederanno sicuramente un’introspezione sulla manutenzione del campo PGA National per preservare l’essenza del gioco e le sue sfide.
