El día inaugural del Cognizant Classic estuvo marcado por una actuación notable de Jake Knapp, quien estableció un récord en el infame campo del PGA National, pero no sin levantar cejas y provocar críticas de otros jugadores y observadores.
Knapp, con un espectacular 12 bajo par 59, se aseguró el primer puesto en el clubhouse, grabando simultáneamente su nombre en los libros de récords del campo del PGA National. No muy lejos, rondas encomiables de 63 fueron registradas por Daniel Berger y Russell Henley. Incluso en la posición 20, los jugadores estaban logrando un respetable cinco bajo par.
No obstante, aunque la actuación de Knapp ciertamente merece aplausos, las condiciones del campo en sí, que en gran medida jugaron a favor de las estrellas del PGA, han sido objeto de escrutinio. El clima templado, junto con el estado del campo del PGA National, plantearon preguntas sobre la legitimidad de los puntajes.
En la antesala del Cognizant Classic, el campo del PGA National sufrió modificaciones extensas. Sin embargo, la gestión del campo y los encargados del mantenimiento parecen haber sobrepasado los límites en su proceso de siembra, creando inadvertidamente un parque de diversiones para los jugadores del PGA Tour que lograron puntajes bajos.
Un jugador anónimo del PGA Tour, como informó el periodista Dan Rappaport, no se anduvo con rodeos al describir la situación, calificándola de ‘estúpida’. El jugador citó la pesada siembra como un factor clave que hizo que el campo del PGA National fuera demasiado fácil.
Anteriormente, el récord del campo estaba en 61, en poder de Brian Harman. Por lo tanto, el puntaje de Knapp ha desatado una ola de reacciones de otros jugadores.
El jugador del PGA, Joel Dahmen, expresó su descontento, recordando la naturaleza desafiante del antiguo campo del PGA National. De manera similar, Michael Kim, quien terminó el día en seis bajo, comentó sobre cómo la excesiva siembra de centeno y la falta de viento habían quitado el desafío del campo. Resonando estos sentimientos, el experimentado jugador Thomas Bjorn lamentó la transformación de lo que solía ser un formidable campo de golf.
Históricamente, el promedio de puntuación ganadora en este campo durante las últimas dos décadas ronda aproximadamente los 10 bajo par. Si la tendencia actual persiste, el récord de Hideki Matsuyama en la PGA de 35 bajo par en The Sentry podría estar potencialmente en peligro.
En este contexto, el Cognizant Classic ha revelado no solo un nuevo récord de campo, sino también una controversia respecto a las condiciones del campo que no se puede ignorar. Las consecuencias del torneo seguramente exigirán una introspección sobre el mantenimiento del campo de PGA National para preservar la esencia del juego y sus desafíos.
