Am Eröffnungstag der Cognizant Classic verewigte sich Jordan Spieth in den Annalen der Golfgeschichte. Der Tag entfaltete sich auf den Grüns von PGA National, einem Platz, der typischerweise für seine rigorosen Anforderungen bekannt ist. Allerdings zeigte der erste Tag eine ungewöhnliche Leichtigkeit im Spiel, was zu niedrigen Punktzahlen und einer Welle der Kritik von Spielern und Fans führte.
Jake Knapp trat als der Star des Tages hervor und trat dem exklusiven Club von Spielern bei, die auf der PGA Tour eine 59 geschossen haben – eine Leistung, die nur 15 Golfer erreicht haben. Gleichzeitig inszenierte der amerikanische Golfer Spieth, dreifacher Major-Gewinner, sein eigenes Spektakel. Begonnen auf dem 10. Loch sammelte Spieth stetig Schläge auf den Löchern 13, 15, 16 und 17 und hielt ein Par auf dem par-fünf Finale. Er erzielte zudem Birdies auf den Löchern drei und vier und beendete seine Runde mit einer drei auf dem par-vier neunten.
Das Ergebnis platzierte Spieth sechs Schläge hinter Knapp und brachte ihn zusammen mit sechs anderen Spielern auf den 11. Platz. Allerdings hallt Spieths Leistung über die Rangliste hinaus. Seine Serie von Birdies im berüchtigten Bear Trap – einem herausfordernden Abschnitt von den Löchern 15 bis 17 – zeichnete ihn als den 14. Golfer aus, der eine solche Leistung in einer einzigen Runde vollbracht hat.
Während Spieth und Knapp sich jedoch über ihre Erfolge freuten, waren andere weniger zufrieden. Billy Horschel äußerte, unter anderem, seine Enttäuschung über den Zustand des Platzes und hielt ihn für zu „spielbar“. Joel Dahmen teilte dieses Gefühl und behauptete, dass eine vollständige Transformation des Platzes stattgefunden habe. Michael Kim, der selbst sechs unter par spielte, wies auf die Änderungen hin, die den Platz weniger herausfordernd machten.
Kims Kommentare heben einen klaren Wandel von der üblichen Strenge des PGA National hervor. „Große Roggenüberseed und kein Wind machen diesen Platz viel einfacher, aber ich dachte nicht, dass ich nach einer 65 sechs Schläge zurückliegen würde,“ bemerkte er. Traditionell waren Scores um zehn unter beim Cognizant Classic wettbewerbsfähig. Frühere Champions wie Sepp Straka, der 2022 mit zehn unter gewann, Matt Jones, der 2021 12 unter erzielte, und Sungjae Im, der 2020 den Titel mit sechs unter sich sicherte, unterstreichen dies.
In Anbetracht der Kritik und der niedrigen Scores am ersten Tag bleibt abzuwarten, wie die Turnierorganisatoren reagieren werden. Werden sie den Platz verschärfen, um seinen Ruf als eines der herausforderndsten Setups der Tour wiederherzustellen, oder werden sie den Trend hoher Scores weiter zulassen? Nur die Zeit wird es zeigen. Was Spieth betrifft, so ist seine seltene Leistung am Bear Trap während seines Turnierdebüts beim Cognizant Classic ein Beweis für sein Können und ein Höhepunkt der Ereignisse des ersten Tages.
