Une autre performance exceptionnelle de Marco Asensio a permis à Aston Villa de sécuriser une place en quart de finale de la FA Cup, un exploit qui n’avait pas été réalisé depuis leur apparition en finale en 2015. L’équipe de l’entraîneur Unai Emery a été imprévisible cette saison, mais elle est toujours en lice pour une place dans le top cinq de la Premier League et doit affronter le Club Bruges lors d’un match des huitièmes de finale mardi.
Cardiff City, actuellement en lutte contre la peur de la relégation en EFL Championship, a donné du fil à retordre à Villa. Cependant, Asensio, en prêt du PSG, a reproduit sa performance impressionnante contre Chelsea, en marquant deux fois. Son premier but est le résultat d’une passe décisive de Marcus Rashford.
Le but décisif est venu dans les dix dernières minutes du match. Leon Bailey, depuis la ligne de fond droite, a initié le jeu qui a été feinté par Ollie Watkins, permettant à Asensio, l’ancien attaquant du Real Madrid, d’envoyer calmement le ballon au fond des filets.
Le match a été marqué par des hommages à Peter Whittingham, un joueur qui a servi les deux équipes avec honneur et qui est décédé il y a cinq ans en mars. Les fans de Cardiff, en particulier, se sont fait entendre dans leur soutien lors de ce match à enjeux élevés.
Aston Villa n’avait pas atteint le cinquième tour depuis 2014-15, tandis que la dernière apparition de Cardiff remontait à un an auparavant. Malgré les matchs de mardi à venir, les deux équipes ont aligné des équipes solides. Villa, en particulier, aurait pu opter pour plus de rotation, compte tenu de leur prochain match de Ligue des champions à Bruges. Cependant, Asensio et Rashford faisaient partie des cinq changements effectués, ce qui a entraîné une stratégie offensive agressive.
Le jeu a rapidement évolué en un duel entre attaque et défense, avec John McGinn et Youri Tielemans ancrant le milieu de terrain de Villa. La défense de Cardiff était louable, mais la constante recherche du ballon était visiblement fatigante.
Rashford, qui serait en train de considérer rendre son prêt de Manchester United permanent, a montré des éclairs de brillance mais devra travailler sur ses compétences de finition pour concrétiser cette admiration mutuelle. Il a raté une occasion claire, envoyant son tir au-dessus de la barre depuis six yards lorsque Bailey a délivré un centre depuis la ligne de touche.
Les fans de Cardiff ont moqué en chantant « Champions League, vous rigolez », alors que Villa a eu plus de difficultés que prévu. Le point culminant de Rashford en première mi-temps est survenu lorsqu’il a servi Watkins avec une tête de Ian Maatsen, seulement pour que la volée de Watkins à bout portant soit sauvée par Ethan Horvath.
