Nel mondo del golf professionistico, non sono solo i giocatori a plasmare la narrativa del gioco. I caddies, spesso eroi silenziosi, svolgono un ruolo fondamentale nelle storie di successo delle stelle più grandi dello sport. Una figura che è stata determinante nel percorso del supercampione di golf Gary Woodland è Brennan Little, un caddie veterano noto per la sua acume strategico e supporto emotivo.
Negli anni, il legame tra golfisti e i loro caddies si è evoluto in qualcosa di più profondo di una semplice associazione professionale. Un recente post su Instagram del PGA Tour ha catturato magnificamente questa evoluzione, mostrando Woodland mentre fa una promessa inaspettata a Little. Woodland ha promesso di portare la borsa da golf di Little se quest’ultimo si fosse qualificato per il Senior PGA Championship. Questa promessa, fatta in un momento di leggerezza, si è trasformata in un impegno solenne che parla chiaro delle dinamiche di questa coppia di successo, giocatore e caddie. La loro relazione va oltre i confini professionali, fiorendo in un’amicizia costruita su rispetto reciproco e vittorie condivise.
Brennan “Butchy” Little, come Woodland affettuosamente lo chiama, è stato una figura chiave nella carriera di Woodland dal 2016. La loro partnership li ha visti attraversare alti e bassi, comprese le competizioni maggiori, le difficoltà di salute e le vittorie personali. Little, residente a Dallas, porta con sé una grande esperienza, avendo guidato Mike Weir a una storica vittoria al Masters del 2003, segnando il primo trionfo in un campionato maggiore per un golfista canadese. Prima di unirsi a Woodland, Little ha anche assistito Camilo Villegas nel conquistare il Wyndham Championship del 2014.
La loro gloria culminante è arrivata all’U.S. Open del 2019 a Pebble Beach. Qui, la guida acuta di Little ha aiutato Woodland a conquistare il suo primo campionato maggiore, battendo Brooks Koepka di tre colpi. Little ha considerato questa vittoria come un momento culminante della carriera, paragonandola alla vittoria al Masters.
Il colpo vincente di Woodland a Pebble Beach è stato il risultato dei consigli strategici di Little. Di fronte a una decisione cruciale sul quattordicesimo buco, la guida di Little ha portato a quello che Woodland descrive come il miglior swing della sua carriera, sottolineando l’importanza della convinzione e dell’intuizione del suo caddie.
Woodland ha espresso chiaramente l’impatto che Little ha avuto sulla sua carriera, specialmente nella gestione di situazioni ad alta pressione. Ha particolarmente elogiato l’etica del lavoro di Little e la sua presenza calmante durante la loro vittoria agli US Open. Questo supporto si è rivelato inestimabile durante la crisi di salute di Woodland nel 2023, quando ha subito un intervento chirurgico al cervello e ha affrontato una difficile convalescenza.
Fuori dal campo da golf, Little è un uomo dai molteplici interessi. Appassionato pescatore, porta con sé attrezzatura da pesca in tour e si gode sessioni di pesca settimanali tra un turno e l’altro. È un fervente tifoso dei Dallas Stars, dei Washington Commanders e dei Toronto Blue Jays. L’approccio metodico di Little al caddying include una mappatura dettagliata dei green utilizzando evidenziatori multicolore. Fuori dal tour, fa volontariato con il Boys & Girls Club a Plano/Frisco, riflettendo la sua dedizione alla comunità.
Il legame tra Woodland e Little è definito da un rispetto reciproco, che trascende i loro ruoli professionali. Questo è stato evidente quando Woodland ha promesso di portare la sacca da golf di Little al Campionato PGA Senior 2025, un impegno che potrebbe costringere Woodland a saltare il Charles Schwab Challenge. Questo insolito accordo vedrà Woodland nel ruolo di consigliere invece di eseguire colpi, evidenziando la loro connessione profonda.
Il supporto di Little è stato particolarmente vitale durante la crisi di salute di Woodland nel 2023. Le loro esperienze condivise durante questo periodo difficile e la loro stagione di ritorno trionfante nel 2024, sottolineano la loro relazione. È più di una semplice partnership giocatore-caddie: è un’amicizia costruita su trionfi e tribolazioni condivisi.
