Im zeitgenössischen Tennis wird Kontroversen heiß serviert, und der neueste, der den Topf umrührt, ist der 27-jährige amerikanische Tennisprofi Reilly Opelka. Bekannt für seine offenen Ansichten, hat Opelka kürzlich die langjährige Debatte über die Relevanz des Doppel-Formats im Sport neu entfacht.
Opelka hat öffentlich die Doppeln im Tennis abgelehnt, ein Format, das einen drastischen Rückgang an Popularität erlebt hat, mit seinen zahlreichen leeren Sitzplätzen und niedrigen Zuschauerzahlen. Die Ankündigung, dass die US Open bis 2025 ihr Mixed-Doppel-Format ändern werden, hat dem Ganzen noch mehr Feuer hinzugefügt. Opelka, bekannt für seine provokanten Bemerkungen, reagierte mit einer Prise beißendem Sarkasmus: „Warte… Mixed Dubs war nicht immer eine Ausstellung?“ Dieser Kommentar kommt nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass er zuvor offen vorgeschlagen hatte: „Schafft das Doppel ab“ während einer Instagram Q&A-Session.
Nie einer, der sich vor Kontroversen scheut, hat Opelka seine Kritik verschärft, indem er seine Instagram-Bio auf „#watchmoredoubles“ aktualisiert hat, ein sarkastischer Hinweis auf die abnehmende Popularität und finanzielle Relevanz des Doppel-Tennis. Er teilte auch Bilder von leeren Tribünen während Doppel-Matches, begleitet von demselben Hashtag. Sein jüngster Schachzug? Merchandise mit seinem neuen Slogan zu launchen!
An einem kürzlichen Freitag wurde Opelka gesehen, wie er entspannt auf einer Couch lag, lässig ein weißes T-Shirt mit dem Aufdruck „Watch More Doubles“ trug. Es ist offensichtlich, dass der Tennis-Ass nicht bereit ist, dieses Thema ruhen zu lassen.
In der Vergangenheit schlug Opelka eine grundlegende Überarbeitung des Doppel-Formats vor. Er regte an, die Teilnehmerzahl bei ATP 250 und 500 Turnieren um die Hälfte zu reduzieren und nur jenen, die im Einzel antreten, den Zugang zum Doppel zu erlauben. Seine umstrittene Haltung erhielt unerwartete Unterstützung, als der Weltranglisten-51. Alexandre Muller das Doppel unter Verwendung von Opelkas Slogan verteidigte.
Die Debatte nahm eine humorvolle Wendung, als Muller nach einem Match beim Rio Open eine Kamera auf dem Platz mit der Phrase „Watch more doubles“ signierte, eine direkte Antwort auf Opelkas Kritik. Diese ironische Erwiderung hat „Watch More Doubles“ in ein Motto für sowohl Befürworter als auch Kritiker des Doppelten Tennis verwandelt.
Während viele in der Tennisgemeinschaft ihre Enttäuschung über Opelkas Ansichten äußerten, zeigte der ehemalige Profi und amerikanische Landsmann Andy Roddick Bewunderung für Opelkas Offenheit. Im Podcast ‚Served with Andy Roddick‘ lobte Roddick Opelkas Direktheit und sagte: „Reilly Opelka, liebe ihn oder hasse ihn, du musst selten darüber nachdenken, was er denkt, und er hat sicherlich keine Angst, dir zu sagen, was er denkt.“
In der Zwischenzeit war der zweifache Grand-Slam-Gewinner und ehemalige Doppel-Nummer 1 Rohan Bopanna ein entschiedener Verteidiger des Doppelten Tennis. In einem gefühlvollen Beitrag hob Bopanna hervor, wie das Spielen von Doppel ihm die Möglichkeit gegeben hat, einen bedeutenden Einfluss auf das Leben anderer zu haben. Er wies darauf hin, dass die Einnahmen aus dem Doppel die Ausbildung von über 30 Mädchen finanzierten, benachteiligte Kinder unterstützten und eine Akademie für angehende Champions gründeten.
Während Opelka sich auf bevorstehende Turniere vorbereitet und die Debatte über das Doppel im Rampenlicht hält, ist es offensichtlich, dass diese Diskussion noch lange nicht abgeschlossen ist. Die Tenniswelt wartet gespannt darauf, welche neue Wendung Opelka in diesen anhaltenden Streit bringen wird.
