La saison 2025 du PGA Tour continue d’être entachée par des absences de haut niveau, une tendance qui devrait se poursuivre lors de l’Arnold Palmer Invitational à Bay Hill Club & Lodge. Malgré le fait qu’il s’agisse d’un événement emblématique avec un impressionnant prize pool de 20 millions de dollars, quelques-unes des étoiles les plus brillantes du sport ne fouleront pas les greens cette semaine. La sélection finale du 28 février a vu 80 % des 50 meilleurs joueurs mondiaux se qualifier, laissant quelques favoris du public et anciens vainqueurs en dehors de la liste de 70 joueurs.
Alors que l’événement signature d’ouverture du Florida swing débute, les passionnés de golf ressentiront sans aucun doute l’absence de certains visages familiers. Avec seulement 70 places très convoitées à pourvoir, les organisateurs du tournoi ont été confrontés à la tâche ardue de choisir des exemptions de sponsors, laissant certains gros frappeurs regarder depuis le confort de leur domicile. Plongeons dans les cinq principaux noms qui manqueront à la chasse au gigantesque jackpot de 20 millions de dollars de Bay Hill cette année.
L’absence de Jordan Spieth de la liste de l’Arnold Palmer Invitational est peut-être la plus surprenante. Classé 70e dans le Classement Mondial Officiel de Golf, le triple vainqueur de majeurs a rencontré un obstacle dans sa carrière. Le jeu de Spieth a souffert suite à une opération du poignet à la fin de 2024, ce qui se reflète dans son classement de 169e en précision de conduite (54,97 %) et 170e en putting (30,04 putts par ronde).
Son absence est d’autant plus notable qu’il s’est vu refuser une exemption de sponsor, malgré les en avoir reçues pour le AT&T Pebble Beach Pro-Am et le Genesis Invitational plus tôt cette année. Le comité du tournoi a choisi d’offrir des places à des talents émergents comme Rafael Campos (OWGR #112), en accord avec la vision d’Arnold Palmer de « faire croître le jeu ». Avec les 4,2 millions de followers de Spieth sur les réseaux sociaux et son rôle proéminent dans la docuserie de golf de Netflix, son absence est susceptible d’influencer les chiffres d’audience – ses groupes vedettes lors de l’API de l’année dernière ont attiré 18 % de téléspectateurs en plus que la moyenne.
Rickie Fowler, un concurrent constant à Bay Hill avec 11 apparitions précédentes et une 3ème place en 2017, se retrouve exclu cette année. Le chouchou du public a chuté à la 95ème place du classement mondial, et sa forme en 2025 n’a pas aidé sa cause. Fowler est actuellement classé à une décevante 189ème place en Strokes Gained: Approach (-0.83), se trouve à la 102ème place du classement de la FedEx Cup, et a montré une performance décevante récemment avec une 53ème place à Pebble Beach et une coupure manquée au WM Phoenix Open.
Comme Spieth, Fowler a épuisé deux exemptions de sponsor cette saison (Genesis Invitational et AT&T Pebble Beach), et le comité de l’API n’a pas voulu lui accorder une troisième, citant sa mauvaise série compétitive. Malgré son duel palpitant de 2015 avec Henrik Stenson à Bay Hill et incarnant l’éthique centrée sur les fans d’Arnold Palmer, les métriques actuelles de Fowler—30,1 putts par tour (171ème) et 58,2% de scrambling (152ème)—ont rendu difficile son inclusion dans le champ basé sur le mérite. Son absence souligne l’accent souvent sévère du Tour sur la forme actuelle plutôt que sur la popularité des joueurs.
Le parcours de Gary Woodland depuis sa chirurgie cérébrale en septembre 2023 a été rien de moins qu’inspirant, mais le parcours de golf s’est avéré être un champ de bataille difficile. Le champion de l’U.S. Open 2019, actuellement 137ème au monde, continue de lutter avec des problèmes de récupération physique et mentale qui ont affecté de manière significative son jeu. Ses statistiques en disent long : 54,3% de précision au drive (172ème), 1,78 putts par GIR (167ème), et seulement 312 450 $ de gains en 2025 (184ème).
La 137ème position de Woodland dans le classement de la FedEx Cup le place bien en dessous du seuil des 125 premiers généralement nécessaire pour les événements phares. Malgré son personnage combatif qui résonnait autrefois fortement à Bay Hill (T3 en 2019), son absence du champ souligne l’accent implacable du Tour sur la forme actuelle plutôt que sur l’héritage.
Harris English, malgré son classement mondial décent de 34e, manquera l’Arnold Palmer Invitational pour des raisons distinctes de nos précédentes entrées. L’Américain se remet d’une opération de la hanche à la fin de 2024, ce qui a limité ses participations en 2025 et a clairement affecté sa performance lorsqu’il a joué. Ses statistiques révèlent la lutte : il est 131e en Strokes Gained: Tee-to-Green (-0.42) et n’a réussi qu’un seul top-25 en huit événements cette année.
English a choisi de prioriser sa réhabilitation plutôt que de risquer une nouvelle blessure sur le parcours exigeant de 7 466 yards de Bay Hill. Son absence stratégique souligne les décisions de plus en plus difficiles que les joueurs doivent prendre pour gérer leur corps à travers le calendrier exigeant du Tour.
Justin Rose, le champion de l’U.S. Open 2013 actuellement classé 37e mondial, renonce à l’Arnold Palmer Invitational avec une stratégie claire en tête : sécuriser son éligibilité pour la Ryder Cup. Après avoir été vice-capitaine de l’Europe en 2023, le joueur de 44 ans se concentre sur sa sixième apparition à la Ryder Cup en tant que joueur, ce qui signifie prioriser les événements du DP World Tour comme le BMW PGA Championship pour accumuler les points de qualification nécessaires.
L’âge et la gestion du calendrier jouent également un rôle dans la décision de Rose. Il a réduit ses participations au PGA Tour à seulement 18 événements en 2025, se concentrant principalement sur les majeurs et les parcours qui conviennent à son jeu. Les statistiques suggèrent que cela pourrait être une approche sensée : il est classé 148e en distance de conduite (292,1 yards) et 98e en Strokes Gained: Approach (-0,19).
Malgré ces absences notables, le champ du Arnold Palmer Invitational 2025 reste rempli de talent, avec neuf des dix meilleurs joueurs du monde. Cependant, l’absence de ces cinq grands noms met en lumière l’identité évolutive du tournoi. Alors que Bay Hill tente de trouver un équilibre entre l’intégrité compétitive et la puissance des stars, la question se pose : le statut Signature de l’événement sera-t-il suffisant pour attirer les spectateurs sans certaines des personnalités les plus populaires du golf ? Faites-nous savoir pour qui vous allez soutenir à Bay Hill cette année !
