Jake Knapp stahl das Rampenlicht während der ersten Runde des Cognizant Classic und schrieb mit einem rekordverdächtigen Score von 59 Geschichte. Seine spektakuläre Eröffnungsrunde mit 12 unter Par katapultierte ihn vier Schläge vor seine engsten Konkurrenten. Allerdings sah eine weniger spektakuläre Vorstellung in der zweiten Runde, dass der Rest des Feldes den Rückstand verkürzte, während sie in die dritte Runde gingen.
Unter den Spielern, die Knapp auf den Fersen sind, befindet sich der irische Golf-Titan Shane Lowry. Der erfolgreiche Ryder-Cup-Sieger folgte Knapps Leistung mit beeindruckenden drei unter Par in der zweiten Runde und brachte sein Gesamtresultat auf acht unter Par für das Turnier. Damit liegt er nur fünf Schläge hinter Knapp, während sie in das Wochenende starten.
Der Ire, als er nach Knapps 59 gefragt wurde, betonte, dass die Leistung des Amerikaners nicht herabgespielt werden sollte. In einem Gespräch mit den Medien nach seiner zweiten Runde ging Lowry der Frage nach, ob niedrigere Scores weniger bedeutend werden, da sie häufiger vorkommen. Er wies diese Vorstellung zurück und argumentierte, dass jeder Golfer, der es schafft, so niedrig zu spielen, insbesondere so niedrig wie Knapp, Anerkennung verdient.
Lowry sagte: „Nein, nein. Es ist schwer, niedrig zu spielen. Es ist mir egal, ob es auf einem kommunalen Platz mit 6.500 Yards ist. 59 zu spielen ist beeindruckend.“ Er fügte hinzu: „Ich denke auch nicht, dass die Leute realisieren, wie schwer die Plätze sind, die wir auf der TOUR spielen. Jakes Runde gestern war unglaublich beeindruckend. Daniel Bergers Runde war sehr beeindruckend, und er hat ihn um vier Schläge geschlagen. Ja, ich denke, wir müssen den Spielern Anerkennung zollen, dass sie es schaffen.“
Während Lowry voller Lob für Knapps Leistung war, ohne jegliche Kritik an der Platzgestaltung, hatte Billy Horschel eine andere Meinung. Horschel, der in der ersten Runde eine 66 spielte, kritisierte den PGA National Platz für die Leichtigkeit, mit der hohe Scores erzielt werden konnten.
„Es gab keinen Wind, das hilft enorm“, kommentierte Horschel. „Man muss ihm [Knapp] den Hut ziehen. Er hat eine 12 unter Par 59 im PGA National geschossen, was niemand je gedacht hätte.“ Er fügte hinzu: „Ich weiß, wir hatten earlier diese Woche eine Diskussion und ich habe meine Meinung wahrscheinlich ein wenig geändert. Ich denke, die Overseed hat – das Rough ist nicht lang genug. Es ist nicht bestraft genug, wenn man den Fairway verpasst. Ich wünschte wirklich, wir würden das einfach als reines Bermuda spielen. Von Tee bis Grün, alles wäre reines Bermuda. Ich weiß, dass es im Fernsehen nicht schöner aussieht und ich weiß, dass das einer der Gründe ist, warum es overseeded ist.“
Trotz seiner Kritiken findet sich Horschel auf dem 35. Platz vor der dritten Runde bei sechs unter Par, sieben Schläge hinter dem Führenden. Ob es ein Beweis für die Fähigkeiten der Spieler oder eine Kritik an der Platzgestaltung ist, Knapps 59 beim Cognizant Classic hat auf jeden Fall eine lebhafte Debatte ausgelöst.
