La stagione PGA Tour 2025 continua a essere segnata da assenze di alto profilo, una tendenza che sembra destinata a persistere all’imminente Arnold Palmer Invitational presso il Bay Hill Club & Lodge. Nonostante si tratti di un evento di punta con un montepremi di ben 20 milioni di dollari, alcuni dei volti più brillanti dello sport non calcheranno i green questa settimana. La selezione finale del 28 febbraio ha visto l’80% dei primi 50 giocatori globali qualificarsi, lasciando fuori alcuni beniamini del pubblico e vincitori passati dalla lista dei 70 partecipanti.
Con l’apertura dell’evento di punta della Florida, gli appassionati di golf sentiranno sicuramente la mancanza di alcuni volti noti. Con solo 70 posti ambiti disponibili, gli organizzatori del torneo hanno affrontato l’arduo compito di scegliere le esenzioni per gli sponsor, lasciando alcuni grandi nomi a guardare dal comfort delle loro case. Approfondiamo i cinque nomi principali che mancheranno nella corsa per il gigantesco jackpot di 20 milioni di dollari di Bay Hill quest’anno.
L’assenza di Jordan Spieth dalla lista dell’Arnold Palmer Invitational è forse la più sorprendente. Classificato al 70° posto nel Ranking Ufficiale del Golf Mondiale, il vincitore di tre major ha incontrato un ostacolo nella sua carriera. Il gioco di Spieth ha subito un colpo dopo l’intervento chirurgico al polso alla fine del 2024, come riflesso nella sua classifica di 169° in precisione di guida (54,97%) e 170° in putting (30,04 putts per round).
La sua assenza è particolarmente notevole poiché gli è stata negata un’esenzione per sponsor, nonostante le avesse ricevute per l’AT&T Pebble Beach Pro-Am e il Genesis Invitational all’inizio di quest’anno. Il comitato del torneo ha optato per offrire posti a talenti emergenti come Rafael Campos (OWGR #112), in linea con la visione di Arnold Palmer di “far crescere il gioco”. Con i 4,2 milioni di follower sui social media di Spieth e il suo ruolo di spicco nel docuserie di golf di Netflix, la sua assenza avrà probabilmente un impatto sul numero di spettatori – i suoi turni di gruppo presentati all’API dello scorso anno hanno attirato il 18% di spettatori in più rispetto alla media.
Rickie Fowler, un costante sfidante a Bay Hill con 11 apparizioni precedenti e un T3 nel 2017, si trova escluso quest’anno. Il pubblico lo ama, ma è scivolato al 95° posto nel ranking mondiale, e la sua forma nel 2025 non ha aiutato la sua causa. Fowler è attualmente classificato in un deludente 189° posto in Strokes Gained: Approach (-0.83), si trova al 102° posto nella classifica del FedEx Cup e ha mostrato prestazioni sotto le aspettative di recente con un T53 a Pebble Beach e un taglio mancato al WM Phoenix Open.
Come Spieth, Fowler ha utilizzato due esenzioni per sponsor in questa stagione (Genesis Invitational e AT&T Pebble Beach), e il comitato API non è stato disposto a concedergli una terza, citando la sua scarsa striscia competitiva. Nonostante il suo emozionante duello del 2015 con Henrik Stenson a Bay Hill e incarnando l’etica centrata sui fan di Arnold Palmer, le metriche attuali di Fowler—30.1 putts per round (171°) e 58.2% di scrambling (152°)—hanno reso difficile per lui entrare nel campo basato sui meriti. La sua assenza sottolinea il focus spesso severo del Tour sulla forma attuale piuttosto che sulla popolarità del giocatore.
Il percorso post-chirurgia cerebrale di Gary Woodland da settembre 2023 è stato niente meno che ispiratore, ma il campo da golf si è rivelato un duro campo di battaglia. Il campione degli U.S. Open 2019, attualmente 137° nel mondo, continua a lottare con problemi di recupero fisico e mentale che hanno influenzato significativamente il suo gioco. Le sue statistiche dicono tutto: 54.3% di precisione nei drive (172°), 1.78 putts per GIR (167°), e appena $312,450 di guadagni nel 2025 (184°).
La posizione di Woodland al 137° posto nella classifica del FedEx Cup lo colloca ben al di sotto della soglia top-125 solitamente necessaria per eventi di prestigio. Nonostante la sua personalità tenace, che una volta risuonava fortemente a Bay Hill (T3 nel 2019), la sua assenza dal campo sottolinea il focus implacabile del Tour sulla forma attuale piuttosto che sull’eredità.
Harris English, nonostante il suo decente 34° posto nel ranking mondiale, salterà l’Arnold Palmer Invitational per motivi distinti rispetto alle nostre voci precedenti. L’americano si sta riprendendo dopo un intervento chirurgico all’anca alla fine del 2024, che ha limitato le sue partecipazioni nel 2025 e ha chiaramente influito sulle sue prestazioni quando ha giocato. Le sue statistiche rivelano la difficoltà: è 131° in Strokes Gained: Tee-to-Green (-0.42) e ha ottenuto solo un top-25 in otto eventi quest’anno.
English ha scelto di dare priorità alla sua riabilitazione piuttosto che rischiare ulteriori infortuni nel impegnativo layout di 7.466 yard di Bay Hill. La sua assenza strategica sottolinea le decisioni sempre più difficili che i giocatori devono prendere quando gestiscono i loro corpi attraverso il calendario impegnativo del Tour.
Justin Rose, campione degli U.S. Open 2013 attualmente 37° nel mondo, sta rinunciando all’Arnold Palmer Invitational con una chiara strategia in mente: garantire la sua idoneità per la Ryder Cup. Dopo aver servito come vice capitano dell’Europa nel 2023, il 44enne è concentrato nel fare la sua sesta apparizione alla Ryder Cup come giocatore, il che significa dare priorità agli eventi del DP World Tour come il BMW PGA Championship per raccogliere i punti di qualificazione necessari.
L’età e la gestione del programma giocano anche un ruolo nella decisione di Rose. Ha ridotto le sue partecipazioni al PGA Tour a soli 18 eventi nel 2025, concentrandosi principalmente sui major e sui campi che si adattano al suo gioco. Le statistiche suggeriscono che questo potrebbe essere un approccio sensato: è 148° nella distanza di guida (292,1 yard) e 98° in Strokes Gained: Approach (-0,19).
Nonostante queste assenze notevoli, il campo del 2025 Arnold Palmer Invitational rimane ricco di talento, vantando nove dei primi 10 giocatori del mondo. Tuttavia, l’assenza di questi cinque grandi nomi mette in evidenza l’evoluzione dell’identità del torneo. Mentre Bay Hill cerca di trovare un equilibrio tra integrità competitiva e potere delle stelle, sorge la domanda: Sarà lo status di Signature dell’evento sufficiente per attrarre spettatori senza alcune delle personalità più popolari del golf? Fateci sapere per chi tiferete a Bay Hill quest’anno!
