LIV Golf, un argomento una volta controverso, si è radicato saldamente nel panorama del golf nell’ultimo anno, riuscendo persino a conquistare ex detrattori come Rory McIlroy. La lega sostenuta dal PIF, nonostante i suoi inizi controversi, è diventata un attore affermato nella scena golfistica. McIlroy, che un tempo era un critico vocale di LIV, ha persino espresso apertura all’idea che i golfisti che avevano disertato per la lega scissa possano tornare nel PGA Tour. Questo sviluppo intrigante si verifica nel contesto di negoziati in corso tra il Public Investment Fund dell’Arabia Saudita e il PGA Tour.
Nell’infanzia di LIV Golf, i giocatori che sceglievano di abbandonare il circuito tradizionale del golf a favore della lega sostenuta dall’Arabia Saudita affrontavano forti critiche. Questa critica era principalmente alimentata dai contratti milionari che questi giocatori firmavano con la nuova lega. Tra questi, spiccano l’accordo redditizio di Bryson DeChambeau nel 2022 e l’accordo riportato di Jon Rahm per un trasferimento da 500 milioni di dollari nel 2023. Cam Smith, fresco dalla sua vittoria nell’Open Championship nel 2022, era un altro golfista di alto profilo che ha scelto di allinearsi con LIV.
La leggenda del golf e vincitore di 18 major Jack Nicklaus ha commentato questo cambiamento sismico nel mondo del golf durante un’apparizione in un podcast nel 2023, dove ha affrontato specificamente la decisione di Smith. Nicklaus ha rivelato di comprendere la logica di coloro che hanno scelto di lasciare il PGA Tour per LIV.
In una conversazione sincera nel podcast di Nick Faldo, Nicklaus ha confessato: “Non incolpo i ragazzi che sono andati a LIV.” Ha elaborato sul viaggio unico dei golfisti negli Stati Uniti, iniziando con il golf giovanile e proseguendo attraverso il liceo, il college, l’amatoriale e i tour secondari. Nicklaus ha sottolineato il senso di lealtà e realizzazione intrinseco in questo processo.
Nicklaus ha anche parlato di golfisti provenienti dal Sudafrica e dall’Australia che sono diventati professionisti in giovane età per guadagnarsi da vivere. Usando Cam Smith come esempio, ha detto: “Cam Smith, per esempio, non lo conosco molto bene, ma mi è stato detto che dice che non gli importa molto di giocare a golf, ma è abbastanza bravo e può guadagnare molti soldi da questo. Non so se ho ragione o meno. Ma se questo è il suo atteggiamento, va bene così.”
Durante la sua apparizione nel podcast, Nicklaus ha anche fatto una previsione sulla longevità di LIV Golf. Ha suggerito che la lega sarebbe solo una caratteristica a breve termine del panorama golfistico. Con le sue parole, i golfisti si trovavano di fronte a una scelta tra un breve periodo con LIV, che prometteva sostanziali ricompense finanziarie, e un impegno a vita nel golf tradizionale, nel tour senior e nel ritiro eventuale.
Nicklaus ha espresso la sua comprensione per coloro che hanno scelto la prima opzione, ma non ha esitato a esprimere le sue preoccupazioni riguardo all’impatto di tali decisioni sul gioco del golf.
Nel frattempo, si levano mormorii di un possibile accordo di fusione tra il Public Investment Fund e il PGA Tour dopo 19 mesi di negoziazioni estenuanti. Un incontro tra Adam Scott, Jay Monahan e Donald Trump, così come la visita del capo del PIF Yasir Al-Rumayyan alla Casa Bianca, ha riacceso le speranze di riconciliazione.
Le voci suggeriscono che le negoziazioni non siano state così fruttuose come sperato. Il broadcaster del Golf Channel Eamon Lynch ha espresso preoccupazione per il coinvolgimento di Al-Rumayyan, citando il suo forte interesse nell’integrare il golf a squadre nel PGA Tour. Questa è una direzione alla quale i migliori giocatori come Scottie Scheffler, Rory McIlroy e Tiger Woods potrebbero non essere ricettivi.
Mentre il mondo del golf continua a evolversi, la prossima mossa di questi giocatori di alto profilo e il destino della fusione proposta saranno di particolare interesse per gli appassionati di golf di tutto il mondo.
