LIV Golf, una vez un tema controvertido, se ha arraigado firmemente en el terreno del golf en el último año, logrando incluso ganar a detractores anteriores como Rory McIlroy. La liga respaldada por el PIF, a pesar de sus comienzos controvertidos, se ha convertido en un jugador establecido en la escena del golf. McIlroy, quien alguna vez fue un crítico vocal de LIV, incluso ha expresado apertura a la idea de que los golfistas que habían desertado a la liga disidente regresen al PGA Tour. Este intrigante desarrollo se produce en medio de negociaciones en curso entre el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y el PGA Tour.
En la infancia de LIV Golf, los jugadores que eligieron abandonar el circuito de golf tradicional a favor de la liga respaldada por Arabia Saudita enfrentaron una fuerte reacción. Esta crítica fue impulsada principalmente por los contratos millonarios que estos jugadores firmaron con la nueva liga. Destacados entre ellos estaban el lucrativo acuerdo de Bryson DeChambeau en 2022 y el acuerdo reportado de Jon Rahm por un movimiento de $500 millones en 2023. Cam Smith, recién salido de su victoria en el Open Championship en 2022, fue otro golfista de alto perfil que eligió alinearse con LIV.
La leyenda del golf y ganador de 18 majors, Jack Nicklaus, opinó sobre este cambio sísmico en el mundo del golf durante una aparición en un podcast en 2023, donde abordó específicamente la decisión de Smith. Nicklaus reveló que entendía la lógica de aquellos que eligieron dejar el PGA Tour por LIV.
En una conversación sincera en el podcast de Nick Faldo, Nicklaus confesó: “No culpo a los chicos que han ido a LIV.” Se elaboró sobre el viaje único de los golfistas en los Estados Unidos, comenzando con el golf juvenil y progresando a través de la escuela secundaria, la universidad, el amateur y los tours secundarios. Nicklaus enfatizó el sentido de lealtad y logro inherente en este proceso.
Nicklaus también habló sobre golfistas de Sudáfrica y Australia que se convirtieron en profesionales a una edad temprana para ganarse la vida. Usando a Cam Smith como ejemplo, dijo: “Cam Smith, por ejemplo, no lo conozco muy bien, pero me han dicho que dice que realmente no le importa mucho jugar al golf, pero que es bastante bueno en ello y que puede ganar mucho dinero con eso. No sé si estoy en lo correcto o no. Pero si esa es su actitud, está bien.”
Durante su aparición en el podcast, Nicklaus también hizo una predicción sobre la longevidad de LIV Golf. Sugerió que la liga sería solo una característica a corto plazo del paisaje golfístico. En sus palabras, los golfistas se enfrentaban a una elección entre un breve período con LIV, que prometía recompensas financieras sustanciales, y un compromiso de por vida con el golf tradicional, el tour senior y la eventual jubilación.
Nicklaus expresó su comprensión por aquellos que eligieron lo primero, pero no dudó en expresar sus preocupaciones sobre el impacto de tales decisiones en el juego del golf.
Mientras tanto, surgen murmullos sobre un posible acuerdo de fusión entre el Fondo de Inversión Pública y el PGA Tour después de 19 meses agotadores de negociaciones. Una reunión entre Adam Scott, Jay Monahan y Donald Trump, así como la visita del jefe del PIF, Yasir Al-Rumayyan, a la Casa Blanca, ha despertado nuevas esperanzas de reconciliación.
Los rumores sugieren que las negociaciones no han sido tan exitosas como se esperaba. El presentador de Golf Channel, Eamon Lynch, expresó su aprensión sobre la participación de Al-Rumayyan, citando su gran interés en integrar el golf por equipos en el PGA Tour. Esta es una dirección a la que los mejores jugadores como Scottie Scheffler, Rory McIlroy y Tiger Woods pueden no estar receptivos.
A medida que el mundo del golf continúa evolucionando, el próximo movimiento de estos jugadores de alto perfil y el destino de la fusión propuesta serán de particular interés para los entusiastas del golf en todo el mundo.
