Die Echos einer düsteren Zugkatastrophe, die vor zwei Jahren 57 Leben in der griechischen Region Thessalien forderte, waren am 28. Februar 2023 erneut zu hören. Die Tragödie, die sich zwischen den malerischen Dörfern Tempi und Evangelismos, südlich des Tempe-Tals, entfaltete, war die tödlichste in der Geschichte des Landes und der schwerste Eisenbahnunfall in Europa seit 2013. Viele der Opfer waren junge Studenten, die von einem Wochenende mit Karnevalsfeiern und dem Reinigungs-Montag zurückkehrten. Der Vorfall löste landesweite Proteste aus, bei denen die Griechen Gerechtigkeit und Antworten forderten. Selbst heute sind die emotionalen Narben alles andere als verheilt.
Inmitten solcher anhaltenden Trauer betrat der griechische Tennisstar Stefanos Tsitsipas am Freitag im Halbfinale gegen Tallon Griekspoor den Platz. Doch dies war kein gewöhnliches Match für ihn. Tsitsipas trug die Last der kollektiven Trauer einer Nation auf seinen Schultern. Der griechische Ikone, der oft sein Heimatland als „sein Zuhause, seine Wurzeln und seine Schale“ bezeichnet, drückte seine Solidarität mit den trauernden Familien in einer emotionalen Instagram-Story kurz vor dem Match aus.
Tsitsipas, einer der gefeiertsten Athleten Griechenlands, machte deutlich, dass dies kein momentanes Ausbrechen von Emotionen war. Er erklärte: „In Einheit mit der gesamten griechischen Gesellschaft gehen meine Gedanken an diesem Tag an die Familien der Menschen, die vor zwei Jahren bei dem schrecklichen Zugunglück ihr Leben verloren haben. Das Match, das ich heute spielen werde, und all die Kraft und Mühe, die ich dafür aufbringen werde, sind dem Andenken dieser Menschen gewidmet.“
Als Beweis für sein Engagement ging Tsitsipas mit einem klinischen 6-4, 6-4-Sieg gegen Griekspoor als Sieger hervor und markierte damit seinen Weg zu seinem ersten Finale auf Hartplatz seit 2023. Der griechische Star, der nach seinem letzten Wettkampf im Jahr 2020 triumphal nach Dubai zurückkehrt, hat nun die bemerkenswerte Leistung erreicht, drei aufeinanderfolgende Finals beim Turnier zu erreichen. Zuvor hatte er den zweiten Platz gegen Tennislegenden wie Roger Federer im Jahr 2019 und Novak Djokovic im Jahr 2020 gesichert.
Tsitsipas ist nicht neu darin, für sein Land einzutreten. Er hatte bereits Bedenken hinsichtlich der Umweltkatastrophe geäußert, die Griechenland im August 2021 traf. Eine Reihe von Waldbränden, angeheizt durch eine rekordverdächtige Hitzewelle, die Temperaturen von bis zu 47,1 °C (116,8 °F) erreichte, verursachte unbeschreibliche Verwüstungen. Drei Menschenleben gingen verloren, mindestens 20 Personen wurden verletzt, und zahlreiche Häuser wurden zerstört. Der Tennisstar hatte damals seine Landsleute aufgefordert, besser auf die Umwelt zu achten und als Team zu kämpfen.
Sein Tribut in Dubai ist jedoch vielleicht die tiefgründigste Aussage, die er für sein Land gemacht hat. Als er nach seinem Tribut gefragt wurde, war Tsitsipas, 25, offen über die Tiefe seiner Gefühle. Er sprach von der Kraft des Sports, Grenzen und Trauer zu überwinden, und sagte: „Ich habe das Gefühl, dass ich in gewisser Weise verantwortlich bin und ich ein Sprecher durch den Sport, zumindest für mein eigenes Land, bin, der versucht, gute Beispiele und positive Dinge in der jüngeren Generation meines Landes zu zeigen, eine Art Trost zu bieten und eine Art Einheit durch das zu schaffen.“
Jetzt, am Vorabend seines ersten Titels im Jahr 2025, steht Tsitsipas kurz davor, im Finale von Dubai gegen Kanadas Félix Auger-Aliassime anzutreten. Seine Leistung in dieser Woche erinnert an die Form, die ihn in zwei Grand-Slam-Finals brachte. Seine Bewegungen sind scharf, sein Vorhandspiel selbstbewusst, und er scheint bereit für den Sieg. Aber für Tsitsipas geht es in diesem Match um mehr als nur um einen Pokal. Es ist eine fortgesetzte Hommage an das Andenken derjenigen, für die er im Halbfinale gespielt hat. Ein Sieg am Samstag würde seinen 12. Karrieretitel sichern, aber dieser würde zweifellos eine tiefere Bedeutung haben. Denn manchmal geht es im Sport nicht nur darum, Trophäen zu gewinnen – es geht darum, Menschen zu erheben.
