Le parcours d’un athlète professionnel est souvent semé d’embûches qui mettent à l’épreuve sa ténacité et sa résilience, tant sur le plan physique qu’émotionnel. Un tel athlète est Gary Woodland, le champion de l’U.S. Open 2019, qui a lutté à la fois avec des sommets de carrière et des bas personnels. Né à Topeka, Kansas, Woodland est passé d’un joueur de basketball de niveau universitaire à une figure emblématique du PGA Tour, enregistrant quatre victoires sur le PGA Tour. Cependant, son accomplissement majeur reste son championnat majeur à Pebble Beach en 2019.
En dehors des greens, Woodland est un père attentionné et un mari dévoué à sa femme, Gabby. Ils sont parents de leurs filles jumelles Maddox et Lennox, ainsi que de leur fils Jaxson. Cependant, la trajectoire de la vie de Woodland a été dramatiquement modifiée lorsqu’il a été confronté à une crise de santé menaçant sa vie.
En mai 2023, Woodland a commencé à montrer des symptômes alarmants, notamment des tremblements et une anxiété sévère. Les évaluations médicales ont découvert une lésion dans la région du cerveau qui régule la peur et l’anxiété. Malgré les interventions précoces, son état s’est détérioré, conduisant à une chirurgie de craniotomie en septembre 2023. La chirurgie a réussi à retirer la majorité de la tumeur bénigne, mais elle a inévitablement laissé une marque indélébile sur Woodland et sa famille.
Racontant cette expérience éprouvante dans l’émission Netflix Full Swing, Woodland est devenu émotif en détaillant les jours précédant sa chirurgie. Il a avoué : « Je ne me sentais évidemment pas bien. Je ne jouais pas bien. Je n’avais pas de résultats. Mais ce qui m’a aidé à traverser ce parcours, c’est ma famille. » Craignant le pire, Woodland a écrit des lettres poignantes à sa famille, exprimant ses peurs les plus profondes et ses émotions sincères.
Ses mots à ses enfants étaient particulièrement émouvants : “Tout ce dont j’ai toujours rêvé, c’était d’être un athlète professionnel, mais être leur père était plus que tout ce que je pouvais rêver. Et ne pas pouvoir accompagner les filles dans l’allée et être là pour elles et les voir vivre leurs rêves… Sachez juste que je suis avec vous.” Il a conseillé à son fils de ne jamais hésiter à demander de l’aide et a remercié sa femme pour leur parcours parfait ensemble, déclarant : “Ces lettres étaient la chose la plus difficile que j’ai jamais faite.”
Le chemin de rétablissement de Woodland a été parsemé de défis physiques et mentaux. En plus de gérer les crises d’épilepsie grâce à des médicaments, du yoga et de la méditation, il a lutté contre des flashbacks de PTSD. Malgré ces adversités, son enthousiasme pour le golf reste inébranlable. Autrefois classé numéro 12 mondial, Woodland est en mission pour retrouver sa meilleure forme et obtenir une place au Masters.
En février 2025, la résilience de Woodland a été dûment reconnue avec le prix Courage du PGA Tour, qui célèbre les individus qui triomphent de l’adversité et inspirent les autres dans le jeu. Accompagné d’un don de 25 000 $ à une œuvre de charité de son choix, Woodland a choisi Champion Charities, une organisation dédiée à soutenir les patients et à mener des recherches sur les tumeurs cérébrales. Lui et Gabby ont doublé le don, contribuant un total de 50 000 $.
Lors de la remise du prix sur Good Morning America d’ABC, un Woodland ému a dédié cet honneur à sa famille et à ses collègues : “Je ne serais définitivement pas ici aujourd’hui… s’ils n’étaient pas là.” Le parcours de Woodland est un témoignage de la ténacité de l’esprit humain et de la puissance d’un solide réseau de soutien. Son histoire sert de phare d’espoir et d’inspiration, réaffirmant que, en effet, le courage est tout aussi significatif dans la vie que sur le parcours de golf.
