Prendendo le redini da Greg Norman, Scott O’Neil intraprende un nuovo viaggio come CEO di LIV Golf, il circuito di golf con sede in Arabia Saudita. Questo annuncio arriva dopo le dimissioni di O’Neil dalla sua posizione di CEO di Merlin Entertainments, un leader globale che gestisce oltre 150 rinomati parchi tematici e resort. Il ricco background di O’Neil nello sport, comprese le sue posizioni di leadership presso Harris Blitzer Sports & Entertainment, i Philadelphia 76ers della NBA e i New Jersey Devils della NHL, sarà sicuramente utile nel suo nuovo ruolo. Nonostante Norman si sia dimesso dalla leadership, continuerà a contribuire alla lega in un ruolo indefinito.
Tuttavia, l’inizio di O’Neil nel mondo di LIV Golf non è stato privo di intoppi. Il LIV Golf Riyadh 2025, tenutosi l’8 febbraio presso il Riyadh Golf Club in Arabia Saudita, ha segnato il suo primo evento come CEO. In mezzo ai festeggiamenti grandiosi e alla straordinaria vittoria di Adrian Meronk con 17 colpi sotto il par su 54 buche, O’Neil ha affrontato un ostacolo inaspettato. Relazionando l’esperienza al suo “primo giorno di scuola”, O’Neil ha raccontato di essere stato negato l’accesso a un’area VIP, nonostante avesse un badge che gli garantiva accesso illimitato.
Nonostante questa iniziale awkwardness, O’Neil ha mostrato resilienza. Ricordando la sua risposta al custode, ha detto: “Le ho detto, ‘Non voglio rendere questa situazione scomoda, ma devo gestire la lega.’” La situazione è stata infine sistemata dal collega Jensen, ma l’incontro è rimasto impresso, portando anche a qualche scherzo leggero nei due giorni successivi. Tuttavia, O’Neil ha preso tutto con calma, riconoscendo l’esperienza umiliante e ispiratrice di seguire le orme di un’icona come Greg Norman.
I primi giorni di O’Neil in LIV Golf servono da chiaro promemoria che la leadership non è sempre una passeggiata, anche negli sport di alto profilo. Nonostante i primi intoppi, il suo impegno per la lega rimane incrollabile e si è detto pronto ad affrontare le sfide che lo attendono. Queste sfide, tuttavia, non sono piccole.
LIV Golf, entrando nel suo quarto anno, ha faticato a risuonare con i fan del golf. La visione sulla CW Network è stata così bassa che la lega ha smesso di rilasciare i numeri. Inoltre, la lega non è riuscita a catturare l’attenzione e non ha annunciato alcun nuovo ingaggio significativo nel suo roster. Anche se vanta stelle come Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Brooks Koepka e Cam Smith, molti dei suoi giocatori sono o oltre il loro picco o stanno lottando per assicurarsi un posto nel tour.
Con il roster del 2025 che probabilmente rimarrà invariato, LIV Golf affronta un percorso difficile. O’Neil ha molto lavoro da fare mentre naviga attraverso questi ostacoli e cerca di garantire un futuro promettente per la lega. Con il suo test appena iniziato, il mondo sta guardando con interesse per vedere come guiderà LIV Golf verso il successo.
