Il est indéniable que Jack Nicklaus, le titan du golf avec un nombre record de 18 victoires majeures à son actif, connaît le goût de la victoire. Mais même le lionisé Nicklaus, connu pour sa puissance inébranlable sur les greens, a eu sa part de quasi-échecs et de regrets. Ces instances sont peut-être mieux illustrées par le tournoi qu’il reconnaît maintenant avoir imprudemment gaspillé, tout cela en raison de son indifférence aux conseils avisés de son caddy.
Dans un sport où la compétition est aujourd’hui plus féroce que jamais, le record étonnant de Nicklaus semble de plus en plus insurmontable. Tiger Woods, autrefois considéré comme un potentiel prétendant à ce trône, semble être bloqué à 15 victoires majeures, encore trois de moins que le seuil fixé par Nicklaus. Pourtant, chacune des 18 victoires de Nicklaus était un chapitre unique de sa carrière illustre, remportée face à une concurrence redoutable, y compris la légende du golf, Arnold Palmer.
Dans une révélation franche, Nicklaus a un jour avoué à Sir Nick Faldo que sa collection de majeures aurait pu être encore plus impressionnante s’il n’avait pas ignoré des conseils cruciaux de son caddy. Cela a finalement conduit à une erreur coûteuse qui a permis à Palmer de s’infiltrer et de saisir le trophée.
Nicklaus se remémore le tournoi fatidique : « La première fois que j’ai terminé deuxième dans un majeur, c’était à Cherry Hills. J’étais alors un amateur de 20 ans. J’avais l’avance avec sept trous à jouer, mais j’ai terminé les six derniers trous à trois au-dessus, et Arnold est sorti vainqueur. »
L’Ours d’Or a ajouté avec humour : « Je disais souvent à Palmer : ‘Si je n’avais pas fait 39 sur les derniers trous, personne n’aurait entendu parler de toi !' »
Fait intéressant, le tournoi à Cherry Hills n’était pas le seul où Nicklaus a failli sous pression. Il a mentionné un autre incident à Latham en 1963 où il n’a pas écouté les conseils de son caddy sur le pénultième trou, perdant finalement le tournoi d’un seul coup.
Le récit de Nicklaus concernant ces occasions manquées souligne le fait que même les champions les plus décorés peuvent faillir. Malgré ses 33 titres majeurs combinés avec Woods, Nicklaus détient également la triste distinction d’avoir le plus grand nombre de deuxièmes places dans les tournois majeurs – un chiffre ahurissant de 19 fois. Woods, quant à lui, a terminé deuxième six fois.
Cette statistique met en lumière le fait souvent négligé que même les meilleurs golfeurs du monde peuvent échouer. Elle rappelle que la victoire n’est jamais garantie, même pour des joueurs comme Nicklaus et Woods. Pourtant, il est indéniable que ce sont ces presque-victoires et les leçons apprises qui ont façonné ces golfeurs en légendes qu’ils sont aujourd’hui.
En fin de compte, les admissions franches de Nicklaus concernant ses erreurs sur le parcours de golf exposent l’humanité derrière la légende. Elles servent de rappel frappant que même les plus grands champions ne sont pas à l’abri de l’erreur ou du regret. Mais comme l’a dit Nicklaus lui-même, « Vous apprenez de ces erreurs stupides et vous essayez de ne pas les répéter. » Et on ne peut qu’admirer les résultats – 18 victoires majeures et un héritage qui continue de résonner dans le monde du golf.
