No se puede negar que Jack Nicklaus, el titán del golf con un récord de 18 victorias en torneos importantes, conoce el sabor de la victoria. Pero incluso el venerado Nicklaus, conocido por su inquebrantable destreza en los greens, ha tenido su parte de casi victorias y arrepentimientos. Estos casos son quizás mejor representados por el torneo que ahora reconoce que desperdició descuidadamente, todo debido a que hizo caso omiso a los sabios consejos de su caddy.
En un deporte donde la competencia es ahora más feroz que nunca, el asombroso récord de Nicklaus parece cada vez más insuperable. Tiger Woods, una vez considerado un posible contendiente para este trono, parece estar estancado en 15 victorias en torneos importantes, aún tres por debajo de la marca establecida por Nicklaus. Sin embargo, cada una de las 18 victorias de Nicklaus fue un capítulo único en su ilustre carrera, ganado frente a una formidable competencia, incluyendo a la leyenda del golf, Arnold Palmer.
En una revelación sincera, Nicklaus admitió una vez a Sir Nick Faldo que su colección de torneos importantes podría haber sido aún más impresionante si no hubiera desestimado el consejo crucial de su caddy. Esto llevó, en última instancia, a un costoso error que permitió a Palmer colarse y arrebatarle el trofeo.
Nicklaus recordó el fatídico torneo: «La primera vez que terminé segundo en un torneo importante fue en Cherry Hills. Entonces era un amateur de 20 años. Tenía la delantera con siete hoyos por jugar, pero terminé los últimos seis hoyos tres sobre par, y Arnold salió victorioso.»
El Oso Dorado añadió humorísticamente: «A menudo le decía a Palmer: ‘¡Si no hubiera hecho 39 en los últimos hoyos, nadie habría oído hablar de ti!'»
Curiosamente, el torneo en Cherry Hills no fue el único en el que Nicklaus falló bajo presión. Mencionó otro incidente en Latham en 1963 donde no prestó atención al consejo de su caddy en el penúltimo hoyo, lo que finalmente le costó el torneo por un solo golpe.
El relato de Nicklaus sobre estas oportunidades perdidas subraya el hecho de que incluso los campeones más condecorados pueden fallar. A pesar de sus 33 títulos de majors combinados con Woods, Nicklaus también ostenta la dudosa distinción de tener la mayor cantidad de segundos lugares en torneos importantes: asombrosas 19 veces. Woods, por otro lado, ha sido subcampeón seis veces.
Este estadística resalta de manera aguda el hecho a menudo pasado por alto de que incluso los mejores golfistas del mundo pueden quedarse cortos. Sirve como un recordatorio de que la victoria nunca está garantizada, incluso para figuras como Nicklaus y Woods. Sin embargo, se puede argumentar que son estos casi fracasos y las lecciones aprendidas los que han moldeado a estos golfistas en las leyendas que son hoy.
En el análisis final, las confesiones sinceras de Nicklaus sobre sus errores en el campo de golf exponen la humanidad detrás de la leyenda. Sirven como un recordatorio contundente de que incluso los más grandes campeones no son inmunes al error o al arrepentimiento. Pero como lo expresó el mismo Nicklaus: «Aprendes de esos errores tontos y tratas de no repetirlos.» Y no se puede discutir con los resultados: 18 victorias en majors y un legado que continúa resonando en el mundo del golf.
