ジャック・ニクラス、記録的な18回のメジャー勝利を誇るゴルフの巨人が勝利の味を知っていることは否定できません。しかし、グリーンでの揺るぎない腕前で知られる称賛されたニクラスでさえ、近くのミスや後悔を経験しています。これらの事例は、彼が今では無造作に浪費したと認めているトーナメントによって最もよく体現されています。これはすべて、キャディからの賢明な助言を無視したためです。
スポーツにおいて、競争はかつてないほど激しくなっている中、ニクラスの驚異的な記録はますます克服不可能に思えます。かつてこの王座の有力候補と考えられていたタイガー・ウッズは、ニクラスが設定したマークからまだ3回足りない15回のメジャー勝利で立ち往生しているようです。それでも、ニクラスの18回の勝利のすべては、ゴルフの伝説アーノルド・パーマーを含む強力な競争に直面しながら得た、彼の栄光のキャリアのユニークな章でした。
ニクラスは率直に告白し、サー・ニック・ファルドに彼のメジャーのコレクションは、キャディからの重要なアドバイスを無視しなければ、さらに印象的だったかもしれないと認めました。これが最終的に、パーマーがトロフィーを奪うことを許す高くつくミスにつながりました。
ニクラスは運命のトーナメントを思い出しました。「メジャーで2位に終わったのは、チェリー・ヒルズが初めてでした。私は当時20歳のアマチュアでした。残り7ホールでリードしていましたが、最後の6ホールを3オーバーで終え、アーノルドがトップに立ちました。」
ゴールデンベアはユーモアを交えて付け加えました。「私はよくパーマーに言っていました、『もし最後の数ホールで39を打っていなかったら、誰も君の名前を聞いたことがなかっただろう！』」
興味深いことに、チェリー・ヒルズでのトーナメントだけが、ニクラスがプレッシャーの下で失敗したわけではありません。彼は1963年のラサムでの別の出来事に言及し、ペナルティホールでキャディのアドバイスを無視した結果、わずか1打差でトーナメントを失ったと述べました。
ニクラウスがこれらのチャンスを逃したことを振り返ることは、最も称賛されるチャンピオンでさえも失敗する可能性があるという事実を強調しています。ウッズとの合計33のメジャータイトルにもかかわらず、ニクラウスはメジャートーナメントで最も多くの2位フィニッシュを記録しているという疑わしい栄誉を持っており、その回数は驚くべき19回です。一方、ウッズは6回準優勝しています。
この統計は、世界最高のゴルファーでさえも失敗することがあるという、しばしば見過ごされがちな事実を鮮明に浮き彫りにします。それは、ニクラウスやウッズのような選手でさえも勝利が保証されていないことを思い出させるものです。しかし、これらの近い失敗や学んだ教訓こそが、これらのゴルファーを今日の伝説に形作ったとも言えるでしょう。
最終的に、ニクラウスがゴルフコースでの自らのミスについて率直に認めることは、伝説の背後にある人間性を明らかにします。それは、最も偉大なチャンピオンでさえもエラーや後悔から免れないことを強く思い出させるものです。しかし、ニクラウス自身が言ったように、「あなたはその愚かなミスから学び、それを繰り返さないように努めるのです。」そして、結果に異論を唱えることはできません – 18のメジャー優勝と、ゴルフ界で今なお響き続ける遺産があります。
