Es lässt sich nicht leugnen, dass Jack Nicklaus, der Golf-Titan mit rekordverdächtigen 18 Major-Siegen, den Geschmack des Sieges kennt. Doch selbst der verehrte Nicklaus, bekannt für seine unerschütterliche Fähigkeiten auf dem Grün, hat seine Anteile an knapp verpassten Chancen und Bedauern erlebt. Diese Momente werden vielleicht am besten durch das Turnier verkörpert, das er jetzt zugibt, leichtfertig verspielt zu haben, alles nur, weil er den weisen Rat seines Caddies ignorierte.
In einem Sport, in dem der Wettbewerb jetzt härter ist als je zuvor, scheint Nicklaus‘ erstaunlicher Rekord zunehmend unüberwindbar. Tiger Woods, einst als potenzieller Herausforderer für diesen Thron angesehen, scheint bei 15 Major-Siegen festzustecken, noch drei hinter dem von Nicklaus aufgestellten Rekord. Doch jeder von Nicklaus‘ 18 Siegen war ein einzigartiges Kapitel in seiner illustren Karriere, erkämpft im Angesicht formidable Konkurrenz, einschließlich der Golflegende Arnold Palmer.
In einer offenen Offenbarung gab Nicklaus einmal Sir Nick Faldo zu, dass seine Sammlung von Majors noch beeindruckender hätte sein können, wenn er den entscheidenden Rat seines Caddies nicht ignoriert hätte. Dies führte letztendlich zu einem kostspieligen Fehler, der Palmer erlaubte, sich einzuschleichen und die Trophäe zu schnappen.
Nicklaus erinnerte sich an das schicksalhafte Turnier: „Das erste Mal, dass ich bei einem Major den zweiten Platz belegte, war in Cherry Hills. Ich war damals gerade 20 Jahre alt und Amateur. Ich hatte die Führung mit sieben Löchern vor mir, aber ich beendete die letzten sechs Löcher drei über Par, und Arnold kam als Sieger hervor.“
Der Goldene Bär fügte humorvoll hinzu: „Ich sagte oft zu Palmer: ‚Wenn ich nicht 39 in den letzten Löchern gespielt hätte, hätte niemand von dir gehört!'“
Interessanterweise war das Turnier in Cherry Hills nicht das einzige, bei dem Nicklaus unter Druck nachgab. Er erwähnte einen weiteren Vorfall in Latham im Jahr 1963, bei dem er den Rat seines Caddies am vorletzten Loch ignorierte und das Turnier schließlich um einen einzigen Schlag verlor.
Nicklaus‘ Schilderung dieser verpassten Gelegenheiten unterstreicht die Tatsache, dass selbst die am meisten dekorierten Champions straucheln können. Trotz seiner 33 kombinierten Major-Titel mit Woods hält Nicklaus auch die fragwürdige Auszeichnung für die meisten zweiten Plätze in Major-Turnieren – beeindruckende 19 Mal. Woods hingegen ist sechs Mal Zweiter geworden.
Dieser Statistik wirft ein scharfes Licht auf die oft übersehene Tatsache, dass selbst die besten Golfer der Welt scheitern können. Sie dient als Erinnerung, dass der Sieg niemals garantiert ist, selbst nicht für Größen wie Nicklaus und Woods. Doch es sind wohl gerade diese knapp verpassten Chancen und die gelernten Lektionen, die diese Golfer zu den Legenden gemacht haben, die sie heute sind.
Im Endeffekt offenbaren Nicklaus‘ ehrliche Eingeständnisse über seine Fehler auf dem Golfplatz die Menschlichkeit hinter der Legende. Sie dienen als eindringliche Erinnerung, dass selbst die größten Champions nicht immun gegen Fehler oder Bedauern sind. Aber wie Nicklaus selbst sagte: „Man lernt aus diesen dummen Fehlern und versucht, sie nicht zu wiederholen.“ Und an den Ergebnissen kann man nicht zweifeln – 18 Major-Siege und ein Erbe, das weiterhin in der Welt des Golfsports nachhallt.
