La presencia de Jordan Spieth en el Cognizant Classic estuvo rodeada de aprensión, con muchos prediciendo que la decisión de jugar en el PGA National podría ser una de las que se lamentara. Regresando de una cirugía en la muñeca, este torneo marcó la primera aparición de Spieth en el PGA National, un lugar que muchos consideraban inadecuado para su estilo de juego.
PGA National tiene una reputación por sus rigurosos desafíos en el tour. Desde el amanecer del siglo XXI, los puntajes triunfantes han sido relativamente bajos, con Sungjae Im, Padraig Harrington y Ernie Els todos emergiendo victoriosos con un puntaje de seis bajo par. Mark Wilson, también, logró su victoria en 2007 con un puntaje de cinco bajo par.
Contrario a las expectativas, el torneo reciente no replicó la dura prueba tradicional. Jake Knapp, a pesar de su impresionante 59 el jueves, perdió ante Joe Highsmith, quien se llevó el trofeo con un puntaje récord de 19 bajo par.
La inesperada facilidad del campo provocó la ira de muchos jugadores, incluyendo a Billy Horschel, quien expresó su insatisfacción con la configuración en el PGA National. Durante una conversación en ‘Dan on Golf’, Dan Rapaport hizo eco de los sentimientos de Horschel, revelando que una multitud de jugadores estaba insatisfecha con las condiciones del campo en Florida.
Rapaport destacó el marcado contraste en los puntajes ganadores de 2013 a 2020, afirmando: “Algo no estaba bien en el torneo de la semana pasada. El campo de golf era demasiado fácil… Esta semana, ocho bajo habría estado empatado en el 42.º lugar.” También criticó la supervisión de la configuración del campo, las anomalías en los puntajes y la percepción pública hacia los puntajes drásticamente bajos.
El Cognizant Classic, anteriormente conocido como el Honda Classic, tiene una reputación de dificultad. Los aficionados y los jugadores lo asocian con rondas desafiantes y duelos memorables, como los que se dieron entre Tiger Woods y Rory McIlroy. Sin embargo, este año, el torneo pareció haber perdido su mordiente, con jugadores y aficionados cuestionando la integridad del juego y del torneo.
Las puntuaciones en declive han sido una tendencia durante los últimos cuatro años. La pregunta ahora es si el PGA Tour aprenderá de sus errores y realizará los cambios necesarios para restaurar la naturaleza desafiante del campo para 2026.
Además de las críticas de los jugadores, el torneo enfrentó la ardua tarea de atraer espectadores debido a la ausencia de nombres destacados. Las bajas cifras de audiencia en The Sentry, donde Hideki Matsuyama rompió el récord del PGA Tour para la puntuación más baja respecto al par, sumaron a las preocupaciones. A medida que avanzaba la semana y el PGA National continuaba mostrando una falta de desafío, existe la posibilidad de que incluso los aficionados más fervientes hayan perdido el interés.
Todos estos factores combinados plantean una pregunta crítica sobre el futuro del torneo: ¿Tomará el PGA Tour nota de las críticas y realizará cambios para restaurar el desafío y la emoción por los que es conocido el PGA National, o continuará en su camino actual, arriesgando una mayor alienación de jugadores y aficionados por igual?
