Marco Asensio, ein dreifacher Champions-League-Sieger, bewies erneut sein Können, als er Aston Villa an die Schwelle zum Viertelfinale führte und Club Brugge weiteres Elend bereitete. Villas Trainer, Unai Emery, der unter zunehmendem Druck stand, atmete erleichtert auf, als Asensios Brillanz das Spiel, das zunehmend angespannt wurde, wendete.
Die Präsenz von Asensio, zusammen mit seinem Teamkollegen Ollie Watkins, schien Brugges Brandon Mechele zu verunsichern, was ihn dazu brachte, versehentlich eine Flanke von Morgan Rogers ins eigene Tor zu befördern. Die Situation verschlechterte sich für Brugge, als Christos Tzolis für ein ungeschicktes Foul an Matty Cash bestraft wurde, was Asensio ermöglichte, den darauf folgenden Elfmeter am Brugger Torwart Simon Mignolet vorbeizuschießen. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten bei ihrer Rückkehr nach Belgien gelang es Villa, sich einen Zwei-Tore-Vorsprung zu sichern, was ihnen einen erheblichen Vorteil vor dem Rückspiel am nächsten Mittwoch verschaffte.
Dieses Spiel markierte eine bedeutende Rückkehr für Villas Tyrone Mings, der ein umstrittenes Aufeinandertreffen mit Brugge während ihres Ligaspieles im November hatte. Mings gab Brugge versehentlich einen Elfmeter, nachdem er den Ball unabsichtlich mit der Hand berührt hatte, in dem Glauben, dass das Spiel nach einem Abstoß von Emiliano Martínez nicht fortgesetzt worden war. Der resultierende Elfmeter, verwandelt von Hans Vanaken, sicherte das Spiel zugunsten von Brugge.
Mings‘ Einberufung in Villas Startaufstellung wurde von den heimischen Anhängern mit Jubel begrüßt, doch er hatte das letzte Lachen. Axel Disasi, der Leihspieler von Chelsea, wurde in einem defensiven Umbruch von Emery auf die rechte Abwehrseite versetzt, was Ezri Konsa ermöglichte, mit Mings in der Mitte zu spielen.
Das Spiel begann damit, dass Villa bereits nach 136 Sekunden in Führung ging und das Publikum im alternden Stadion am Rande des malerischen Brügge verblüffte. Mings spielte eine entscheidende Rolle, indem er einen Freistoß von Youri Tielemans auf Leon Bailey köpfte, der schnell in Richtung Elfmeterpunkt stürmte und einen Linksschuss ins Netz feuerte.
Allerdings war Villas Führung nur von kurzer Dauer. In der 12. Minute setzte Raphael Onyedika Maxim De Cuyper mit einem Pass über Disasi in Szene, was De Cuyper ermöglichte, mit einem kühlen, wenn auch unspektakulären Schuss auszugleichen. Emerys Frustration war spürbar, als Tielemans den Ball leichtfertig verlor, was zu einem zweiten Torschuss von Tzolis führte. Emerys Entscheidung, Cash, der seit Villas Sieg über Chelsea abwesend war, aufzuwärmen, schien gerechtfertigt.
Die erste Halbzeit neigte sich dem Ende zu, als Lucas Digne den Ball unter Druck von Ferran Jutglà verlor, und Martínez verhinderte knapp, dass Brugge in Führung ging, indem er Chemsdine Talbis Versuch am langen Pfosten abwehrte. Der Sieg von Aston Villa, trotz der frühen Stolpersteine, zeigte ihre Widerstandsfähigkeit und unterstrich die Bedeutung von Schlüsselspielern wie Asensio und Mings. Während die Vorfreude auf das Rückspiel am nächsten Mittwoch wächst, wird Aston Villa zweifellos darauf abzielen, ihre Zwei-Tore-Führung zu nutzen, um sich einen Platz im Viertelfinale zu sichern.
