Lorsqu’il s’agit de coaching de golf, peu de rôles peuvent être aussi intimidants que de mentoriser le champion de 15 majeurs, Tiger Woods. Le constant examen auquel son jeu est soumis peut facilement être une source de pression immense pour tout entraîneur. Cependant, entraîner un joueur du calibre de Woods, sans doute le plus grand talent de l’histoire du golf, n’est pas nécessairement la tâche la plus difficile. S’il n’avait pas été victime de blessures, Woods, maintenant âgé de 49 ans, aurait sans aucun doute dépassé le record de 18 titres majeurs de Jack Nicklaus.
En effet, le plus grand défi ne réside pas dans les aspects techniques du coaching de Woods, mais dans la gestion de la pression qui l’accompagne. Pour Sean Foley, qui a commencé à travailler avec Woods pendant une période tumultueuse de sa vie, l’expérience a été une courbe d’apprentissage, façonnant ses futures relations de coaching, en particulier avec Lydia Ko.
Vers 2010, la vie personnelle de Woods a commencé à éclipser ses prouesses golfiques. C’était à ce moment-là que Foley a pris la relève de Hank Haney en tant qu’entraîneur de Woods. Malgré les circonstances difficiles, sous la direction de Foley, Woods a retrouvé sa position de numéro un mondial en 2013. Néanmoins, ses titres majeurs sont restés stagnants jusqu’à ce qu’ils décident de se séparer en 2014.
Récemment, Foley a réfléchi à son temps passé avec Woods lors d’une apparition dans Dan on Golf, exprimant quelques regrets quant à son approche de coaching. Il a reconnu qu’il avait été quelque peu arrogant, croyant qu’il avait une solution à chaque problème de golfeur. Il admet maintenant que son succès avec des golfeurs comme Stephen Ames, Sean O’Hair, Justin Rose et Hunter Mahan a peut-être contribué à sa surconfiance en matière de coaching de Woods.
Les réflexions de Foley révèlent une sagesse profonde acquise grâce à son temps avec Woods. Il a parlé de la pression à laquelle Woods faisait face, étant ridiculisé publiquement et faisant face à un divorce. Foley aurait souhaité se concentrer davantage sur Woods l’homme, plutôt que sur Woods le joueur. Il a admis qu’il trouve maintenant amusant d’avoir même discuté de golf avec Woods, compte tenu des luttes personnelles que le joueur traversait.
Cependant, Foley pense que les erreurs qu’il a commises en entraînant Woods ont fait de lui un meilleur entraîneur. Lorsqu’il a commencé à travailler avec Lydia Ko, qui était classée 55e au niveau mondial, il a mis en œuvre les leçons apprises de son temps avec Woods. Il a commencé à poser de meilleures questions, incitant les athlètes à trouver leurs propres réponses.
Les résultats étaient évidents lorsque Ko, sous le mentorat de Foley, a mis fin à une attente de près de trois ans pour une victoire sur le circuit LPGA. Pendant leur collaboration de juste un peu plus de deux ans, Ko est montée à la troisième place des classements mondiaux. Même après s’être séparée de Foley en 2022, elle a maintenu son élan, remportant son deuxième CME Group Tour Championship.
L’année suivante n’a pas apporté beaucoup de succès pour Ko, qui n’a pas réussi à se qualifier pour le tournoi au Tiburon Golf Club. Cependant, les montagnes russes ont pris une tournure ascendante en 2024 lorsqu’elle a remporté son troisième titre majeur et une médaille d’or olympique. Le parcours de Ko est un témoignage du style d’entraînement évolué de Foley, qui s’appuie sur son expérience avec Woods pour aider ses joueurs à surmonter à la fois des obstacles professionnels et personnels.
