Quando si tratta di coaching nel golf, pochi ruoli potrebbero essere così intimidatori come quello di mentore del 15 volte campione major, Tiger Woods. Il costante scrutinio che il suo gioco attira può facilmente essere una causa di immensa pressione per qualsiasi allenatore. Tuttavia, allenare un giocatore del calibro di Woods, senza dubbio il più grande talento nella storia del golf, non è necessariamente il compito più difficile. Se non fosse stato per gli infortuni, Woods, ora 49enne, avrebbe sicuramente superato il record di Jack Nicklaus di 18 titoli major.
Infatti, la sfida più significativa non risiede negli aspetti tecnici del coaching di Woods, ma nel gestire la pressione che ne deriva. Per Sean Foley, che ha iniziato a lavorare con Woods durante un periodo tumultuoso della sua vita, l’esperienza è stata una curva di apprendimento, plasmando le sue future relazioni di coaching, in particolare con Lydia Ko.
Intorno al 2010, la vita personale di Woods ha cominciato a sovrastare la sua abilità golfistica. Questo è stato il momento in cui Foley ha preso il posto di Hank Haney come allenatore di Woods. Nonostante le circostanze difficili, sotto la guida di Foley, Woods ha riconquistato la sua posizione di numero uno al mondo nel 2013. Tuttavia, i suoi titoli major sono rimasti stagnanti fino a quando hanno deciso di separarsi nel 2014.
Recentemente, Foley ha riflettuto sul tempo trascorso con Woods durante un’apparizione a Dan on Golf, esprimendo alcuni rimpianti riguardo al suo approccio al coaching. Ha riconosciuto di essere stato un po’ arrogante, credendo di avere una soluzione per ogni problema dei golfisti. Ora ammette che il suo successo con golfisti come Stephen Ames, Sean O’Hair, Justin Rose e Hunter Mahan potrebbe averlo reso eccessivamente sicuro di sé riguardo al coaching di Woods.
Le riflessioni di Foley rivelano una saggezza profonda acquisita dal suo tempo con Woods. Ha parlato della pressione che Woods affrontava, essendo deriso pubblicamente e affrontando un divorzio. Foley ha desiderato di aver prestato più attenzione a Woods come uomo, invece di concentrarsi solo su Woods come giocatore. Ha ammesso che ora trova divertente che abbia persino discusso di golf con Woods, considerando le lotte personali che il giocatore stava attraversando.
Tuttavia, Foley crede che gli errori commessi mentre allenava Woods lo abbiano reso un allenatore migliore. Quando ha iniziato a lavorare con Lydia Ko, che era classificata 55esima a livello globale, ha implementato le lezioni apprese durante il suo tempo con Woods. Ha iniziato a fare domande migliori, spingendo gli atleti a trovare le proprie risposte.
I risultati sono stati evidenti quando Ko, sotto la guida di Foley, ha interrotto un’attesa di quasi tre anni per una vittoria nel LPGA Tour. Durante la loro collaborazione di poco più di due anni, Ko è salita al terzo posto nella classifica globale. Anche dopo essersi separata da Foley nel 2022, ha mantenuto il suo slancio, vincendo il suo secondo CME Group Tour Championship.
L’anno successivo non ha portato molto successo per Ko, che non è riuscita a qualificarsi per il campo al Tiburon Golf Club. Tuttavia, il viaggio sulle montagne russe ha preso una svolta positiva nel 2024 quando ha vinto il suo terzo titolo major e una medaglia d’oro olimpica. Il percorso di Ko è una testimonianza dello stile di coaching evoluto di Foley, che attinge alla sua esperienza con Woods per aiutare i suoi giocatori a superare sia le sfide professionali che quelle personali.
