El renombrado golfista Justin Thomas está actualmente atravesando una temporada que, aunque placentera, se caracteriza por un rendimiento constante bastante diferente de los triunfos explosivos de su pasado. Ha pasado poco más de dos años desde que su juego alcanzó un pico, pero una actuación reciente en The American Express, donde quedó justo detrás de Sepp Straka, es un signo prometedor. Su temporada comenzó en The Sentry con un T26 encomiable pero preocupante, y aunque sus ganancias de $163,333 fueron sustanciales, los aficionados se quedan preguntándose sobre la trayectoria de su temporada.
Sin embargo, aunque Thomas no estaba presente en la final de la temporada regular de TGL donde Atlanta Drive G.C se enfrentó a Jupiter Links, otro talento prometedor, Nick Dunlap, estuvo allí en su lugar. Se produjo un intercambio amistoso entre Billy Horschel y Thomas, con Horschel sugiriendo que Dunlap era el nuevo jugador de Alabama, reemplazando a Thomas. Sin embargo, la verdad está lejos de este intercambio juguetón.
Nick Dunlap, el dinámico de 21 años, no está aquí para reemplazar a Thomas, sino para aprender y crecer bajo su guía. Un exalumno de Alabama como Thomas, Dunlap causó revuelo en el mundo del golf el año pasado cuando se convirtió en el primer aficionado en 33 años en ganar un evento del PGA Tour en The American Express. Esta victoria histórica es algo que Dunlap atribuye a la mentoría de Thomas.
En la reciente conferencia de prensa del Arnold Palmer Invitational, Dunlap expresó abiertamente cómo la guía y atención de Thomas han sido fundamentales para su crecimiento. Habiendo pasado tiempo con Thomas en el evento de Tiger en las Bahamas el otoño pasado, Dunlap ha podido aprovechar la riqueza de conocimientos que el ex número uno del mundo tiene para ofrecer, aprovechando al máximo esta oportunidad única.
¿Pero qué le espera a Thomas esta temporada? A pesar de las dos últimas temporadas moderadas, es importante recordar que Thomas es un jugador de élite. Un T48 en el AT&T Pebble Beach Pro-Am preocupó a los aficionados, pero un posterior T6 en el WM Phoenix Open y un T9 en el Genesis Invitational muestran un regreso gradual a su forma.
Dunlap, por otro lado, también está encontrando su camino esta temporada. Su mejor actuación fue un T10 en el Sony Open en Hawái. Pero con la exención de dos años en el PGA Tour que aseguró con su victoria en The American Express, Dunlap tiene entradas directas a los prestigiosos Masters y el U.S. Open, prometiendo un futuro brillante.
La admiración de Thomas por Dunlap fue evidente el año pasado cuando comentó sobre la impresionante actuación de Dunlap en The American Express. Las habilidades del joven golfista también le valieron elogios del miembro de The Greystone, consolidando aún más su respeto mutuo.
A medida que Thomas y Dunlap se preparan para el Arnold Palmer Invitational, ¿estarás apoyando al mentor o al prodigio? Esperemos y veamos cómo se desarrolla esto.
