A medida que la temporada 2025 del PGA Tour gana impulso, todas las miradas están puestas en el próximo Arnold Palmer Invitational, un torneo lleno de historia y no exento de su buena dosis de controversia. La élite del golf se está preparando para el evento, con un premio de 4 millones de dólares en juego, y el campeón defensor Scottie Scheffler está listo para luchar por su tercera victoria en Bay Hill. Este prestigioso torneo ha visto victorias de leyendas como Tiger Woods, Phil Mickelson y Vijay Singh, pero no todo se trata de triunfos. Vamos a hacer un recorrido por la memoria y revisar las cinco principales controversias que han sacudido Bay Hill en orden descendente.
En el número cinco, recordamos la edición de 2018 donde la disputa de Patrick Reed con un oficial de reglas acaparó los titulares. Reed, sintiéndose obstaculizado por los cables de la torre de televisión en el hoyo 11, insistió en un drop que el oficial no le concedió. La discusión que siguió fue larga y hasta involucró a la esposa de Reed, Justine. En un intento desesperado, Reed hizo referencia a un incidente del British Open de 2017 donde a Jordan Spieth se le concedió un drop, bromeando: «Supongo que mi nombre tiene que ser Jordan Spieth, chicos.» Amigos o no, este incidente dejó un sabor amargo.
Avanzando a la edición de 2022, es el turno de Rory McIlroy de agitar las aguas. Después de un comienzo prometedor con un 7 bajo par, luchó en las rondas siguientes, terminando con un decepcionante 1 sobre par en T13. Culpa a la configuración del campo, diciendo que era demasiado castigadora incluso cuando se hacían buenos tiros. Las quejas de McIlroy encendieron un debate: ¿era esta una preocupación legítima o solo un caso de resentimiento?
El torneo de 2023 vio a Jon Rahm desahogando su frustración de una manera más colorida. Su tiro en el hoyo 14 aterrizó a casi 35 pies del green, lo que llevó a un putt difícil y a un estallido de groserías captado por la transmisión. Mientras Sky Sports tuvo que disculparse por el lenguaje de Rahm, irónicamente, hizo el putt de 35 pies para par, añadiendo un toque cómico al momento contencioso.
En 2024, Wyndham Clark se encontró en el centro de un escándalo de trampas. Después de que su golpe en el hoyo 18 aterrizara en la profunda maleza, su bola pareció moverse mientras usaba un wedge para ajustar la hierba circundante. Esto fue captado por la cámara, y los aficionados no tardaron en criticarlo y compararlo con Patrick Reed. Sin embargo, los oficiales no lo penalizaron, diciendo que la bola había regresado a su posición original. Clark se defendió, pero la controversia, sin embargo, nubló su segundo lugar.
La principal controversia, sin embargo, pertenece a la ausencia de Phil Mickelson en la edición de 2022. Su decisión de dejar el PGA Tour para unirse a la recién formada Super Golf League (ahora LIV Golf) provocó indignación debido a su asociación con la técnica de lavado deportivo del gobierno de Arabia Saudita. A pesar de la reacción negativa, varios golfistas de élite se han unido desde entonces a LIV Golf, atraídos por los lucrativos contratos que ofrece. Esto ha llevado a la PGA a buscar la reunificación del golf a través de un acuerdo financiado por PIF.
Estos momentos de controversia han añadido, sin duda, una capa de intriga al Arnold Palmer Invitational. Si bien pueden no pintar la imagen más bonita de Bay Hill, sin duda hacen que la narrativa sea cautivadora. A medida que nos preparamos para el torneo de este año, uno solo puede preguntarse qué titulares nos esperan.
