Nel mondo delle trasmissioni di golf, c’è sempre una linea sottile da percorrere. Ogni colpo, ogni swing, ogni giocatore è sotto intensa osservazione, non solo da parte degli spettatori ma anche dai broadcaster stessi. Un caso emblematico è quello del team di CBS Sports, guidato da Jim Nantz, che recentemente è stato criticato per aver presumibilmente trascurato la leggenda del golf Phil Mickelson durante il Masters 2023. Nonostante la notevole prestazione di Mickelson e il successivo secondo posto, molti fan hanno accusato CBS Sports di non avergli dato il giusto tempo sullo schermo.
Tuttavia, Nantz, in un’intervista sincera con Sports Illustrated, ha smentito queste accuse. Ha difeso la copertura della rete, affermando che il loro intento non è mai stato quello di discriminare alcun giocatore. Secondo Nantz, una volta che Mickelson è sceso al quinto posto, la loro attenzione è naturalmente passata ad altri contendenti, una strategia che lui crede sia stata fraintesa come una negligenza deliberata.
I legami di Nantz con Mickelson vanno oltre il campo da golf, estendendosi a un interesse condiviso per il fantasy football. Questa connessione personale, sostiene Nantz, sfata qualsiasi nozione di disprezzo intenzionale da parte sua o di CBS. “Phil è stato un mio amico per molto tempo. Non c’è stato alcuno sforzo per nasconderlo o occultarlo,” ha ribadito.
Aggiungendo un ulteriore strato a questa narrazione c’è una recente rivelazione nel podcast Vanity Index. Chad Mumm, un abituale del programma, ha condiviso un’aneddoto intrigante sul suo incontro con Nantz a casa di quest’ultimo. Mumm ha avuto l’opportunità di giocare a golf nel famoso giardino di Nantz, che è una riproduzione fedele del par-3 settimo buco di Pebble Beach.
Tuttavia, il momento clou del racconto di Mumm è stata la scoperta di una roccia adornata con targhe recanti i nomi di coloro che avevano realizzato un hole-in-one nel campo di Nantz. Tra l’élite del gruppo c’era nientemeno che Phil Mickelson. Nel 2019, mentre altri si preparavano per l’RBC Canadian Open, Mickelson si stava esercitando nel campo di Nantz, risultando in un hole-in-one e in un posto permanente sulla ‘roccia della fama’ di Nantz.
Questo aneddoto personale non solo mette in dubbio le accuse contro Nantz, ma offre anche uno sguardo sulla profonda camaraderie tra Nantz e Mickelson.
In un altro sviluppo emozionante, Nantz, che si è recentemente trasferito a Nashville nel 2024, ha portato la sua innovazione golfistica nel giardino a un nuovo livello. La sua ultima creazione è una replica della 13ª buca di Augusta National. Collaborando con l’architetto Shane Whitcomb, Nantz ha dedicato un’attenzione meticolosa a ogni dettaglio, inclusi 15 alberi di magnolia, una classifica del Masters e una varietà di memorabilia di Augusta National.
Questo nuovo allestimento nel giardino non è solo una testimonianza dell’amore di Nantz per il golf, ma anche un simbolo delle relazioni durature che ha costruito con le leggende del golf. La domanda ora è: quando possiamo aspettarci che Mickelson battezzi questo nuovo campo con un altro hole-in-one? Solo il tempo lo dirà. Tuttavia, è chiaro che il legame tra Nantz e Mickelson è molto più forte di qualsiasi critica o controversia.
