Nur fünf Wochen vor dem ersten großen Turnier des Jahres verfeinern die besten Spieler auf der PGA Tour ihre Fähigkeiten für das bevorstehende Duell in Augusta. Doch nicht für jeden läuft es rund; der zweifache Masters-Champion, der die Saison 2024 dominierte, hat Schwierigkeiten, seine Form im Jahr 2025 wiederzufinden. Der betreffende Spieler ist niemand anderes als Scottie Scheffler, dessen aktuelle Form ein Schatten seines Ruhms aus 2024 ist.
In einer brutal ehrlichen Enthüllung legt der US-Open-Champion 2023, Wyndham Clark, seine Gefühle über Schefflers frühere Dominanz offen. Im Gespräch mit der Presse am Donnerstag beim Arnold Palmer Invitational 2025 ließ Clark keine Zweifel aufkommen. Rückblickend auf seinen zweiten Platz hinter Scheffler beim Turnier des letzten Jahres bemerkte Clark lachend: „Es ist schade. Ich hatte ein paar Turniere im letzten Jahr, die ich gewonnen hätte, wenn Scottie nicht im Feld gewesen wäre. Vielleicht kann ich in den nächsten Wochen etwas Wiedergutmachung bekommen und hoffentlich ist Scottie nicht ganz oben.“
Clarks aufrichtige Eingeständnis beleuchtet die Wettbewerbspsychologie der besten Profis. Seine Frustrationen sind verständlich. Er fand sich in der letzten Saison immer wieder im Schatten von Scheffler, insbesondere bei diesem Turnier, wo Scheffler mit einem deutlichen Vorsprung von fünf Schlägen gewann. Clark führte auch die PLAYERS Championship nach 36 Löchern mit vier Schlägen, nur um zu sehen, wie Scheffler mit einer rekordverdächtigen Schlussrunde von 64 Schlägen an ihm vorbeizog. Ein verpasster 4-Fuß-Putt am 72. Loch von Clark, der ein Stechen hätte erzwingen können, verstärkte seinen Herzschmerz.
Einen Rivalen als überlegen zu akzeptieren, ist für jeden Sportler eine harte Nuss. Und Clarks offenes Verlangen nach Schefflers Abwesenheit von den Bestenlisten zeigt den mentalen Druck, ständig Zweiter zu sein. In der Zwischenzeit war Schefflers Leistung im Jahr 2025 weniger als stellar und zeigte durchwachsene Ergebnisse: T9 beim AT&T Pebble Beach, ein unerwarteter T25 beim WM Phoenix Open und ein T3 bei Genesis, wo ihm eine katastrophale dritte Runde mit 76 Schlägen teuer zu stehen kam.
Allerdings sprachen Clarks Aktionen in der Eröffnungsrunde bei Bay Hill lauter als seine Worte. Während die meisten Spieler mit harten Bedingungen zu kämpfen hatten, manövrierte Clark mit makelloser Präzision durch Bay Hill. Er erzielte eine Feld-bestführende 5-unter 67, was ihn zwei Schläge vor seinem nächsten Konkurrenten und vier Schläge vor Scheffler brachte.
Clarks Leistung stand in starkem Kontrast zu Schefflers. Die PGA Tour-Statistiken zeigen, dass Clarks 67 eine bogeyfreie Rückrunde mit drei Birdies umfasste, wobei er mit einem kurzen Putt am 18. abschloss. Scheffler hingegen erzielte ein anständiges 1-unter 71, aber seine -1,1 Schläge, die er auf den Grüns verlor, unterstrichen seinen aktuellen Kampf im Vergleich zu seiner Dominanz im Vorjahr.
Trotz der herausfordernden Bedingungen gelang es Clark, eine beeindruckende Punktzahl zu erzielen, als der Durchschnitt auf 74,5 anstieg und nur 14 Spieler unter Par blieben. Seine strategischen Anpassungen bei Bay Hill, die Aggression mit Zurückhaltung in Einklang brachten, spiegeln sein Wachstum als Spieler wider. Clarks umsichtiger Ansatz steht im Kontrast zu seiner früheren Neigung, überkompensieren zu wollen, wenn er aus der Position geriet, was zu höheren Punktzahlen führte.
Der Zeitpunkt könnte für Clark nicht günstiger sein. Mit nur einer Woche bis zur PLAYERS Championship—wo er im letzten Jahr von Scheffler den Sieg verwehrt bekam—und fünf Wochen bis zu den Masters deutet sein solider Start bei Bay Hill darauf hin, dass seine „Erlösungs“-Pläne möglicherweise in Bewegung sind. Die Frage, ob Scheffler seine Gewinnform zurückgewinnen kann, bleibt die Hauptgeschichte des Turniers. Aber eines ist sicher: Clark wartet nicht einfach darauf, dass Scheffler schwächelt—er nutzt seine Gelegenheit.
