Die Milwaukee Bucks setzten sich in einem hitzigen NBA-Cup-Meisterschaftsduell gegen die Oklahoma City Thunder durch, in dem die Emotionen hochkochten, die Einsätze stiegen und die Gemüter erhitzten. Dies war kein gewöhnliches Spiel im Dezember – es war eine Erklärung von Stolz, Macht und Widerstandsfähigkeit.
Ein Pokal, ein Gehaltsscheck und jede Menge Feuer
Am Dienstagabend in Las Vegas sicherten sich die Bucks mit einem 97-81-Sieg über die Thunder ihren Platz in der Geschichte des NBA Cups. Obwohl das Aufeinandertreffen nicht ganz die Intensität eines Playoff-Spiels hatte, war es weit entfernt von einem routinemäßigen Auftritt zur Mitte der Saison.
„Es ist näher an einer erhöhten regulären Saison als an den Playoffs,” gab Thunder-Coach Mark Daigneault nach dem Spiel zu. „Aber mit erhöhten Einsätzen und Ablenkungen zu spielen, ist eine gute Erfahrung für unser Team im Dezember.”
Dies war mehr als nur ein weiteres Spiel – es ging um Stolz, einen signifikanten Gehaltsscheck und vor allem um einen Pokal, den die Teams beginnen, mit echtem Eifer zu verfolgen.
Technische Fouls und hitzige Momente
Die unerbittliche Verteidigung der Bucks erstickte die hochkarätige Offensive der Thunder, aber es war nicht nur das Spiel, das die Stimmung aufheizte. Das Spiel war geprägt von aufbrausenden Gemütern und körperlicher Härte, die in Scharmützeln auf dem Platz endeten.
Der erste Streit kam spät im zweiten Viertel, als OKCs Isaiah Hartenstein mit Milwaukees Andre Jackson Jr. aneinandergeriet, nachdem Jackson Shai Gilgeous-Alexander während eines Wurfs anscheinend unter die Gürtellinie getroffen hatte. Beide Spieler erhielten technische Fouls.
„Wenn es einem anderen Teamkollegen passiert wäre, hätte ich dasselbe getan,“ erklärte Hartenstein. „Die Schiedsrichter haben es nicht gepfiffen, also habe ich es selbst in die Hand genommen.“
Der entscheidende Moment ereignete sich jedoch früh im dritten Viertel. Während eines Gerangels um einen losen Ball wurden OKCs Lu Dort und Trainer Mark Daigneault beide mit technischen Fouls bestraft. Milwaukees Damian Lillard verwandelte die Freiwürfe und traf kurz darauf einen tiefen Dreipunktewurf, wodurch ein hart umkämpftes Spiel in eine klare Führung für die Bucks umschlug.
„Diese Sequenz war entscheidend,“ gab Daigneault zu. „Ich habe meinen Punkt bei den Offiziellen gemacht, aber sie haben es nicht für uns verloren. Die Bucks haben uns einfach übertroffen.“
Defensive Dominanz: Bucks schließen die Thunder ein
Die Thunder, die mit einem Durchschnitt von 115,6 Punkten pro Spiel in das Spiel gingen, wurden auf eine saisonale Tiefstmarke von 81 Punkten gehalten. Die erstickende Verteidigung von Milwaukee ließ OKC frustriert und aus dem Rhythmus geraten, was ein Beweis für den Spielplan von Trainer Doc Rivers ist.
„All unsere Jungs haben zwei Tage lang nur über die Verteidigung von OKC gehört,“ sagte Rivers. „Das hat sie wirklich motiviert. Wir waren entschlossen, sie auf eine niedrige Punktzahl zu halten, und das haben wir geschafft.“
Milwaukees unermüdlicher Einsatz in der Verteidigung unterstrich einen Mentalitätswandel rund um den NBA Cup. Nachdem die erste Auflage des Turniers 2023 eine Lerngelegenheit war, erlebte der diesjährige Cup, dass die Teams den Wettbewerb mit größerer Intensität annahmen.
Lillard lobt die Evolution des Cups
NBA-Superstar Damian Lillard, der eine entscheidende Rolle beim Sieg der Bucks spielte, bemerkte den erhöhten Einsatz und Stolz, den die Teams in das Turnier einbrachten.
„Ich habe das Gefühl, dass die Teams in diesem Jahr ein bisschen mehr darauf geachtet haben,“ sagte Lillard. „Es gab Stolz darin, Vegas zu erreichen und eine Chance zu gewinnen.“
Mit diesem Sieg beanspruchen die Bucks nicht nur das Recht auf Prahlerei, sondern setzen auch einen neuen Standard dafür, was der NBA Cup für Teams und Fans bedeuten kann.
Der steigende Prestige des NBA Cups
Der NBA Cup, der nun im zweiten Jahr ist, hat sich bereits zu mehr als nur einem experimentellen Mid-Season-Event entwickelt. Das einmalige Format, die intensiven K.-o.-Runden und der Reiz einer Meisterschaft im Dezember haben sowohl Spieler als auch Zuschauer fasziniert.
Obwohl er nicht in die reguläre Saisonwertung einfließt, fühlten sich die Einsätze real an, und die Leidenschaft, die gezeigt wurde, bewies, dass der NBA Cup sich eine eigene Identität als herausragendes Ereignis schafft.
Was kommt als Nächstes für die Thunder und Bucks?
Für die Thunder ist die Niederlage eine Lerngelegenheit, insbesondere für ihren jungen Kern, angeführt von Shai Gilgeous-Alexander und Josh Giddey. In der Zwischenzeit werden die Bucks darauf abzielen, auf ihrem Erfolg aufzubauen und den Schwung aus ihrem NBA Cup-Sieg in den Rest der regulären Saison mitzunehmen.
Wie Lillard es ausdrückte: „Das sind nicht die Playoffs, aber es geht trotzdem darum zu zeigen, wer der Beste ist. Heute Abend haben wir das bewiesen.“
