L’Arnold Palmer Invitational, une étape significative sur la route vers le Masters, a débuté dans des conditions difficiles de vents violents et sur un parcours notoirement difficile. Malgré cela, le véritable drame ne s’est pas déroulé avec la météo mais avec la performance de la sensation norvégienne du golf, Viktor Hovland, dont les difficultés sur le green ont suscité des interrogations à travers le monde.
Hovland, qui a commencé l’année avec des résultats prometteurs de T36 au Sentry et T22 au AT&T Pebble Beach, a apporté des changements inattendus à son équipement suite à ces événements. Lors du Genesis Invitational, il a échangé son fidèle putter contre un PING PLD Oslo Prototype, un choix qui semblait se retourner contre lui alors qu’il n’a pas réussi à passer le cut.
À l’Arnold Palmer Invitational, il est revenu à son ancien putter DS-72 et a également recommencé à porter ses chaussures Nike pour la première fois depuis qu’il a commencé à collaborer avec Puma. Hovland est connu pour utiliser la méthode aim-point, mais dans un effort pour simplifier son jeu, il a également abandonné cette stratégie.
Cependant, ces changements n’ont pas donné les résultats escomptés lors du premier tour. Hovland, qui se trouve actuellement à T52, a eu un tour difficile avec un score de 77, entaché de cinq bogeys et seulement deux birdies.
L’analyste de golf Rick Gehman a partagé des statistiques surprenantes sur ses réseaux sociaux concernant la performance de putting de Hovland lors du premier tour. Hovland a perdu 4.928 coups au putting, marquant le deuxième pire tour de putting de sa carrière. L’écart de 7.9 coups entre son jeu de balle et son putting était le plus grand de sa carrière. Pour ajouter à la surprise, trois putts ont été manqués depuis moins de six pieds, ce qui représente une chute significative par rapport à sa moyenne de coups gagnés au putting de 0.269.
Cette chute drastique de performance amène les fans à s’interroger sur l’avenir du premier Norvégien à remporter un titre du PGA Tour. Malgré ses dix victoires professionnelles, dont six sur le PGA Tour, la forme récente de Hovland a été décevante. Un fan a exprimé son inquiétude, déclarant : « On peut dire que Viktor Hovland ne comprend peut-être plus le jeu comme avant. »
Hovland, qui a remporté quatre événements en 2023, n’a pas réussi à décrocher de victoires en 2024 et a même raté le cut lors des Majors. Avec un cut manqué lors du troisième événement phare de 2025, les fans prédisent une chute professionnelle pour Hovland.
Un autre fan a déploré : « Il a perdu 4,5 coups au putting aujourd’hui. Presque inconcevable. » Le consensus général parmi ses abonnés est que, malgré le retour à son ancien équipement, la performance de Hovland ne s’est pas améliorée. Un fan a déclaré succinctement : « Blâmez le menuisier, pas les outils. »
Certains fans suggèrent que Hovland essaie de réparer des choses qui ne sont pas cassées, un fan l’appelant un « nain mental. » Même Hovland lui-même a admis que son putter n’était pas le problème, rendant sa décision de changer à un moment aussi crucial semble impulsive.
Bien que les conditions difficiles et les changements d’équipement aient pu avoir un impact sur la performance de Hovland, les fans croient que sa mauvaise prise de décision et son incapacité ont conduit à son déclin. Alors que le deuxième tour commence, tous les yeux seront rivés sur Hovland pour voir s’il peut inverser la tendance.
