L’Arnold Palmer Invitational, un événement prestigieux du PGA Tour, a rencontré des problèmes cette année, suscitant l’indignation dans la communauté du golf. La controverse tourne autour de la sélection de Rafael Campos, un joueur classé 186ème mondial, qui a raté le cut lors de cinq de ses six derniers matchs. Les frustrations ont augmenté lorsque l’on a appris que le comité du tournoi avait contourné des joueurs de premier plan comme Jordan Spieth et Rickie Fowler, ainsi que le récent lauréat du Courage Award, Gary Woodland, pour des exemptions de sponsors.
La sélection de Campos n’était pas uniquement basée sur ses performances de golf. Il est le deuxième Portoricain à remporter un titre sur le PGA Tour, un exploit réalisé lors du Butterfield Bermuda Championship du PGA Tour en novembre dernier. Plus que son talent sur le parcours, c’est le lien profond de Campos avec les communautés portoricaines et latino-américaines qui en a fait un choix remarquable.
En décembre, Campos a écrit une lettre émotive à la famille d’Arnold Palmer et à Drew Donovan, le directeur du tournoi, exprimant son aspiration à représenter plus que lui-même sur les greens de golf. « C’est un objectif de vie pour moi d’inspirer les jeunes générations de golfeurs sur notre île, » a partagé Campos, ajoutant que sa récente victoire avait apporté de l’espoir aux jeunes golfeurs de sa patrie.
Le parcours inspirant de Campos, qui a surmonté des obstacles et des doutes, ainsi que son dévouement au sport, ont été perçus comme un phare d’inspiration pour les autres. Sa passion et sa persévérance, ainsi que sa forte foi et son travail acharné, ont été un témoignage de son succès. Malgré ses luttes, Campos est resté motivé, sachant qu’il a une légion de jeunes fans qui le soutiennent.
Cependant, la sélection de Campos plutôt que de golfeurs mondialement reconnus comme Spieth et Fowler a déclenché une tempête de critiques au sein de la communauté golfique. La performance de Campos lors du premier tour à Bay Hill a été loin d’être impressionnante. Sa performance a été entachée par une fin terrible avec un score de 8 au-dessus du par, incluant un double bogey de 458 yards au dix-huitième trou.
Les fans de golf et les critiques n’ont pas tardé à exprimer leur déception. Un critique a commenté : « Ils ont choisi ce gars plutôt que deux des cinq meilleurs joueurs du circuit qui sont réellement compétitifs. C’est de la folie. » Un autre a ajouté : « Je ne vais pas tweeter sur ce que quelqu’un a pu ou non réaliser lors d’un tournoi de golf aujourd’hui. »
La décision d’exclure Spieth, Fowler et Woodland a été défendue par Sam Saunders, le petit-fils d’Arnold Palmer et membre du comité d’exemption du tournoi. Saunders a expliqué à Adam Schupak de Golfweek que les choix avaient été faits pour maintenir un mélange diversifié de joueurs dans le champ. Cependant, cette explication a peu apaisé les fans en colère.
Un fan a exprimé sa déception en déclarant : « J’aurais aimé pouvoir voir Spieth faire son parcours à Bay Hill aujourd’hui, mais je suis content que l’API ait vraiment apprécié la belle lettre de Rafa. » Un autre fan frustré a tagué Saunders dans un commentaire, s’exclamant : « @samsaundersgolf Laisser Spieth et Fowler de côté du tournoi d’Arnold est une véritable travestie ! Qu’est-ce que vous aviez en tête ? »
La controverse sur la sélection a clairement éclipsé l’Arnold Palmer Invitational cette année, les fans exprimant leur déception et même refusant de regarder le tournoi en signe de protestation. Cet incident rappelle de manière frappante l’équilibre délicat entre le maintien de la tradition et la satisfaction des attentes des fans dans le monde du sport.
