アーノルド・パーマー・インビテーショナルは、権威あるPGAツアーのイベントであり、今年はゴルフコミュニティの間で激しい反発を引き起こしています。この論争は、世界ランキング186位の選手ラファエル・カンポスの選出に集中しています。彼は最近の6試合中5試合でカットを逃しています。トーナメント委員会がジョーダン・スピースやリッキー・ファウラーといったトップ選手、そして最近のカレッジ・アワード受賞者ゲイリー・ウッドランドをスポンサー免除でスルーしたことが明らかになると、フラストレーションは高まりました。
カンポスの選出は、彼のゴルフパフォーマンスだけに基づいているわけではありません。彼は昨年11月のPGAツアー・バターフィールド・バミューダ・チャンピオンシップで達成した、PGAツアーで勝利した2人目のプエルトリコ人です。彼のゴルフの腕前以上に、プエルトリコとラテンコミュニティとの深い結びつきが、彼を際立たせる選択肢にしました。
12月、カンポスはアーノルド・パーマーの家族とトーナメントディレクターのドリュー・ドノバンに感情的な手紙を書き、ゴルフグリーンで自分自身以上のものを代表することへの願望を表明しました。「私の人生の目標は、私たちの島の若い世代のゴルファーにインスピレーションを与えることです」とカンポスは語り、最近の勝利が彼の故郷の若いゴルファーに希望をもたらしたと付け加えました。
障害や疑念を乗り越え、スポーツに対する献身を続けるカンポスのインスピレーショナルな旅は、他の人々にとってのインスピレーションの灯台と見なされました。彼の情熱と粘り強さ、強い信念と努力は、彼の成功の証です。苦難にもかかわらず、カンポスは自分を応援する若いファンの存在を知り、モチベーションを保ち続けています。
しかし、スピースやファウラーのような世界的に認知されたゴルファーの代わりにカンポスが選ばれたことは、ゴルフコミュニティ内で批判の嵐を引き起こしました。ベイヒルでのオープニングラウンドにおけるカンポスのパフォーマンスは、印象的とは言えませんでした。彼のパフォーマンスは、18番ホールでの458ヤードのダブルボギーを含む8オーバーというひどいフィニッシュで台無しになりました。
ゴルフファンや批評家たちはすぐに失望の声を上げました。ある批評家はコメントしました。「彼らは実際に競争力のあるツアーのトップ5の選手のうち2人を差し置いてこの選手を選びました。狂気です。」別の人は、「今日はゴルフトーナメントで誰かが何を打ったかについてツイートするつもりはありません。」と付け加えました。
スピース、ファウラー、ウッドランドを除外する決定は、アーノルド・パーマーの孫でありトーナメントの免除委員会のメンバーであるサム・ソーンダースによって擁護されました。ソーンダースはゴルフウィークのアダム・シュパクに、選択はフィールド内の選手の多様性を維持するために行われたと説明しました。しかし、この説明は怒りを感じたファンたちをなだめるにはほとんど効果がありませんでした。
あるファンは失望を表明し、「今日はスピースがベイヒルを回るのを見たかったけど、APIがラファの素敵な手紙を本当に気に入ってくれたのは嬉しい」と述べました。別のフラストレーションを感じたファンはコメントでソーンダースをタグ付けし、「@samsaundersgolf スピースとファウラーをアーノルドのトーナメントから外すのは完全な不正義です！何を「考えて」いたのですか？」と叫びました。
選考の論争は、今年のアーノルド・パーマー・インビテーショナルを明らかに覆い隠しており、ファンたちは失望を表明し、抗議としてトーナメントを観ることを拒否するまでに至っています。この事件は、スポーツの世界において伝統を守りつつファンの期待に応えるという微妙なバランスを思い起こさせる厳しいリマインダーとなっています。
