Celebrando il primo anniversario della sua partnership di coaching con Mark Knowles, Jessica Pegula riconosce il ruolo trasformativo che l’ex numero 1 del mondo nel doppio ha avuto nel suo percorso tennistico. Un anno di collaborazione professionale con Knowles, insieme a Mark Merklein, ha visto Pegula raggiungere il culmine della sua carriera, segnato in particolare dalla sua prima finale di singolare del Grande Slam agli US Open.
L’anno 2024 è stato un punto di svolta per Pegula, che aveva interrotto il suo rapporto con il precedente mentore, David Witt, all’inizio dell’anno. Unendosi a Knowles, la 31enne stella del tennis ha da allora conquistato vittorie all’Open di Germania, all’Open del Canada e all’ATX Open. Ha anche offerto prestazioni impressionanti come seconda classificata a Cincinnati e Adelaide.
Tuttavia, l’anno non è stato privo di sfide. Pegula ha dovuto affrontare infortuni nei primi mesi del 2024, e la sua carriera sembrava essere su un terreno instabile. Ma la sua relazione professionale con il campione del doppio del Grande Slam quattro volte ha aiutato a navigare attraverso queste acque turbolente.
Dopo il suo settimo trionfo nel titolo WTA ad Austin, Pegula ha espresso la sua gratitudine verso il suo allenatore, riconoscendo il suo ruolo fondamentale nell’aiutarla ad affrontare gli ostacoli dello sport. La numero 4 del mondo ha elaborato le sue parole durante una conversazione a Indian Wells, affermando che Knowles ha giocato un ruolo significativo nel aiutarla a riconquistare una mentalità positiva.
La camaraderie tra giocatore e allenatore è solo cresciuta nel tempo. L’umorismo di Pegula, che descrive come “sarcastico e secco”, è stato inizialmente frainteso dal suo allenatore. Ma col passare del tempo, Knowles ha imparato ad apprezzare le sue eccentricità.
Pegula ha ammesso di essere facilmente frustrata all’inizio della loro partnership e spesso si ritrovava a sovra-giocare. La gioia di risolvere problemi e di sfidare se stessa, sentiva, mancava nei suoi giochi. Tuttavia, la sua associazione con Knowles l’ha aiutata a riscoprire il brivido di superare le sfide quotidiane nello sport.
Il comportamento ottimista e positivo di Knowles è stato fondamentale per aiutare Pegula a tornare alle sue vittorie. Lei attribuisce al suo allenatore il merito di ricordarle che ogni giorno è una nuova sfida e non ogni partita sarà perfetta. La sua guida l’ha aiutata a navigare le prove quotidiane di un torneo di tennis.
Reduci dal suo trionfante inizio a Indian Wells, dove ha sconfitto Magda Linette 6-4, 6-2, Pegula è ora pronta ad affrontare Wang Xinyu domenica. Un potenziale match di quarto turno potrebbe metterla di fronte a Danielle Collins, la 14ª testa di serie e connazionale. L’eventuale avversaria di Pegula in semifinale è la seconda testa di serie e campionessa in carica Iga Swiatek.
