フランシス・ティアフォー、世界ランキング17位のテニス選手は、金曜日のインディアンウェルズ大会の2回戦で記憶に残る挫折を経験しました。異常な展開の中、ティアフォーは自分の必需品であるラケットを持っていないことに気づきました。コーチのデビッド・ウィットからの緊急ラケット配達の後、ティアフォーは対戦相手ダミール・ジュムフールとの試合を開始することができました。
アメリカのテニススターであるティアフォーは、16シードとしてコートに登場し、2回戦にシードされたため、試合を待つことになりました。彼はコート2に足を踏み入れると、ファンたちに熱心に挨拶しました。しかし、ティアフォーがバッグに手を入れた瞬間、興奮から不安へと雰囲気が急変しました。ラケットが見当たらなかったのです。
27歳のティアフォーは、自分の困難を審判に伝え、チームに助けを求めました。生中継では、ウィットが失われたラケットを取りに急いでいる様子が捉えられ、ティアフォーはその間にジュムフールに予期しない遅れについて説明しました。
ウィットがラケットを持って戻ったとき、試合はようやく開始されました。審判はラケットをティアフォーに渡し、観客からは大きな歓声が上がりました。
初めの挫折にもかかわらず、ティアフォーはコート上でのたくましさを示しました。最初のセットで2度ブレイクダウンしたものの、彼は逆転してタイブレイクで勝利を収めました。しかし、ボスニアの対戦相手ジュムフールは簡単に試合を譲るつもりはありませんでした。ジュムフールは5-1のリードを奪い、3セット目を強いる脅威となりました。
試合が奪われそうになった瞬間、ティアフォーは再び闘志を燃やし、コントロールを取り戻しました。彼は5ゲームを連続で勝ち取り、勝利の瀬戸際に立ちました。しかし、ジュムフールはセットを引き分け、タイブレイクで6-3のリードを奪いました。ティアフォーはプレッシャーに屈することなく、4つのセットポイントをセーブし、7-6(4) 7-6(7)で勝利を収めました。
彼のパフォーマンスを振り返り、ティアフォーはサーブに苦労し、ズムフールの堅実なディフェンスを突破するのが難しかったと認めた。しかし、彼は5-1でリズムを見つけ、それをよりリラックスした自信に満ちたアプローチに起因していると述べた。また、タイブレーク中の運の重要な役割についても認めた。
この勝利は挑戦的ではあったが、ティアフォーの自信を高めた。彼は結果に満足していると表現し、そのような厳しい勝利が選手としての成長に不可欠であると指摘した。今後は、3回戦で別の予選選手である渡抜陽介と対戦する予定だ。間違いなく、ティアフォーは次の試合に向けて、ラケットも含めてより良い準備をすることを確実にするだろう。
