Victoria Azarenka, die ehemalige Nummer 1 der Tenniswelt, geriet während ihres Zweitrundenmatches in Indian Wells mit dem Schiedsrichter aneinander. Das Match erlebte einen Moment der Kontroversen, als Azarenka, deutlich unzufrieden mit einem elektronischen Linienruf, eine mit Schimpfwörtern gespickte Tirade gegen das System losließ.
Im Duell mit der an acht gesetzten Qinwen Zheng geriet Azarenkas Urteil bei einem Schlag ihrer Gegnerin ins Wanken, den sie für ausgehend hielt, nur um festzustellen, dass der Ball klar auf der Linie landete. Angesichts der Einführung des elektronischen Linienrufes war ihre Herausforderung vergeblich, was zu ihrem farbenfrohen Ausbruch gegen das „minderwertige System“ führte. Folglich erhielt sie eine Code-Verletzung, kurz bevor sie das Match verlor.
Azarenka trat in Indian Wells mit der Hoffnung an, einen weniger als stellar verlaufenen Saisonstart umzukehren. Die Weißrussin hatte in der laufenden Saison noch kein Turnier über die zweite Runde hinaus geschafft und war darauf bedacht, die Durststrecke gegen Zheng zu durchbrechen.
Allerdings war das Vorrücken in die dritte Runde eine große Herausforderung. Zheng, die Nummer 8 der Setzliste und Olympiasiegerin, sicherte sich den ersten Satz. Trotz Azarenkas bester Bemühungen, die Kontrolle über das Match zurückzugewinnen, fand sie sich bei 4-4 30-30 im zweiten Satz in einer schwierigen Lage. Ein Fehler im Urteil führte dazu, dass sie einen Schlag anfocht, von dem sie glaubte, er sei aus, und vergaß, dass der automatische Linienruf in Kraft war.
Die Hawk-Eye-Wiederholung, die zeigte, dass der Ball drin war, ließ Azarenka sprachlos zurück. Sie näherte sich dem Schiedsrichterstuhl und behauptete vehement, der Ball sei aus. „Absolut unmöglich… Es ist eine klare Markierung. Es ist das zweite Mal. Es ist eine klare Markierung“, protestierte sie.
Marija Cicak, die Schiedsrichterin, konnte wenig tun, als den automatischen Ruf aufrechtzuerhalten. Azarenka, die sich der Grenzen des Schiedsrichters bewusst war, setzte ihre Frustrationen fort, was zu einer Code-Verletzung führte.
Mit einer Warnung versehen, nahm Azarenka das Spiel an der Grundlinie wieder auf und sah sich einem Breakball gegenüber. Sie schaffte es, ihn abzuwehren, nur um im selben Spiel gebrochen zu werden, was dazu führte, dass Zheng mit 6-3, 6-4 den Sieg sicherte.
Während die Leistung in Indian Wells Azarenkas Liste der Enttäuschungen verlängerte, sind ihre Bemühungen abseits des Platzes lobenswert. Als Vertreterin des WTA-Spielerrats hat Azarenka sich stark für Mutterschaftsleistungen im Frauentennis eingesetzt.
Ihre Bemühungen trugen diese Woche Früchte mit der Ankündigung einer wegweisenden Partnerschaft zwischen der WTA und dem Staatsfonds Saudi-Arabiens, dem PIF. Das PIF WTA Mutterschaftsfondsprogramm wird sicherstellen, dass Spielerinnen bis zu 12 Monate bezahlten Mutterschaftsurlaub erhalten, sowie Zuschüsse für Fruchtbarkeitsbehandlungen und andere Vorteile.
„Dies markiert den Beginn eines bedeutenden Wandels darin, wie wir Frauen im Tennis unterstützen… Sicherzustellen, dass Programme wie dieses existieren, war eine persönliche Mission von mir, und ich bin gespannt, welchen nachhaltigen Einfluss es für kommende Generationen haben wird“, sagte Azarenka, die selbst Mutter ist. Trotz des Dramas auf dem Platz ist klar, dass ihre Bemühungen abseits des Platzes einen erheblichen Einfluss haben.
