Les San Francisco Giants ont été un point focal des discussions de l’intersaison de la MLB. Après avoir sécurisé le star arrêt-court Willy Adames, ils ont fait des progrès pour solidifier leur effectif. Cependant, la perte du double vainqueur du prix Cy Young, Blake Snell, laisse un vide évident dans leur rotation de départ. Bien que l’équipe ait été liée à l’as Corbin Burnes, une alternative intrigante pourrait être l’All-Star des Pittsburgh Pirates, Mitch Keller.
Keller, qui a signé une prolongation de contrat de cinq ans et 77 millions de dollars avec les Pirates, émerge comme une cible potentielle pour les Giants, si Burnes s’avère inaccessibile. Grant Brisbee de The Athletic a évoqué l’idée, notant le mélange de potentiel et de luttes passées de Keller.
Le parcours de Keller vers le Match des étoiles
À seulement 28 ans, la carrière de Mitch Keller a été une montagne russe. Le droitier a fait ses débuts en MLB en 2019 et a montré des éclairs de brillance au début de sa carrière. Cependant, des performances incohérentes et une incapacité à maintenir des chiffres de MPM bas ont suscité des doutes quant à sa viabilité à long terme en tant que lanceur titulaire de premier plan.
En 2022, Keller a enfin commencé à tenir ses promesses, affichant une saison record qui a préparé le terrain pour sa campagne All-Star 2023. Malgré une première moitié de saison solide en 2023, les performances de Keller ont chuté dans la seconde moitié, soulevant des questions sur sa durabilité et sa constance. Néanmoins, les Pirates ont choisi de le verrouiller avec une prolongation de 77 millions de dollars, misant sur son potentiel à devenir un as fiable.
Pourquoi Keller a du sens pour les Giants
Les Giants ont désespérément besoin de renforts pour leur rotation. Avec Snell parti et d’autres lanceurs vedettes hors du marché, Keller pourrait être un choix idéal. Son âge, son contrat et son pedigree de All-Star s’alignent avec les objectifs de l’équipe de rivaliser en 2024 tout en maintenant une flexibilité à long terme.
Le charme de Keller réside non seulement dans sa performance mais aussi dans son étiquette de prix. Alors que Burnes nécessiterait probablement un investissement financier et de prospects significatif, le contrat de Keller est plus gérable. De plus, les Pirates pourraient envisager des offres pour des talents prêts pour les grandes ligues, que les Giants pourraient fournir avec des joueurs comme Joey Bart, Marco Luciano, ou des bras prometteurs tels que Hayden Birdsong ou Mason Black.
À quoi ressemblerait un échange ?
Un accord pour Keller dépendrait de la volonté de Pittsburgh de se séparer d’un joueur clé si tôt après l’avoir prolongé. Comme le suggère Brisbee, les Pirates pourraient être tentés par un paquet incluant un mélange de prospects et de joueurs prêts pour les majeures. Cependant, les Giants devraient peser le coût avec soin, s’assurant de ne pas hypothéquer leur avenir pour un lanceur de milieu de rotation.
Une autre possibilité pourrait impliquer un échange à trois équipes, permettant aux Giants de tirer parti de leurs actifs de manière créative tout en répondant aux besoins de Pittsburgh en matière de profondeur offensive et de lanceurs.
Un plan de secours ou une perle cachée ?
Bien que Mitch Keller n’ait peut-être pas la même puissance star que Corbin Burnes, son potentiel All-Star et son prix plus modeste en font une alternative intrigante. Les Giants ont montré un talent pour identifier et maximiser les talents sous-évalués, et Keller pourrait prospérer sous leur système.
Pour l’instant, Keller reste un nom à surveiller alors que les Giants continuent d’explorer leurs options. Qu’ils parient tout sur Burnes ou qu’ils se tournent vers Keller, l’équipe sait qu’elle doit agir décisivement pour renforcer sa rotation et maintenir son avantage concurrentiel dans une National League West bien remplie.
