I San Francisco Giants sono stati un punto focale delle chiacchiere dell’offseason MLB. Dopo aver assicurato il star shortstop Willy Adames, hanno fatto progressi per consolidare il loro roster. Tuttavia, la perdita del vincitore del Cy Young Award per due volte Blake Snell lascia un vuoto evidente nella loro rotazione di partenza. Mentre la squadra è stata collegata all’asso Corbin Burnes, un’alternativa intrigante potrebbe essere l’All-Star dei Pittsburgh Pirates Mitch Keller.
Keller, che ha firmato un’estensione di cinque anni del valore di 77 milioni di dollari con i Pirates, sta emergendo come un potenziale obiettivo di scambio per i Giants, nel caso in cui Burnes si dimostri inaccessibile. Grant Brisbee di The Athletic ha lanciato l’idea, notando il mix di potenziale e le difficoltà passate di Keller.
Il viaggio di Keller verso l’All-Star Game
A soli 28 anni, la carriera di Mitch Keller è stata un montagne russe. Il destro ha fatto il suo debutto in MLB nel 2019 e ha mostrato lampi di brillantezza all’inizio della sua carriera. Tuttavia, prestazioni inconsistenti e un’incapacità di mantenere numeri di ERA bassi hanno sollevato dubbi sulla sua sostenibilità a lungo termine come titolare di prima linea.
Nel 2022, Keller ha finalmente iniziato a mantenere le sue promesse, registrando una stagione da record che ha preparato il terreno per la sua campagna All-Star del 2023. Nonostante un forte primo semestre nel 2023, le prestazioni di Keller sono diminuite nella seconda metà, sollevando interrogativi sulla sua durabilità e coerenza. Tuttavia, i Pirates hanno scelto di bloccarlo con un’estensione di 77 milioni di dollari, puntando sul suo potenziale di svilupparsi in un asso affidabile.
Perché Keller ha senso per i Giants
I Giants hanno un disperato bisogno di rinforzi per la loro rotazione. Con Snell fuori e altri lanciatori di alto profilo fuori dal mercato, Keller potrebbe essere un’ottima scelta. La sua età, il contratto e il pedigree da All-Star si allineano con gli obiettivi della squadra di competere nel 2024 mantenendo al contempo una flessibilità a lungo termine.
Il fascino di Keller non risiede solo nelle sue prestazioni, ma anche nel suo prezzo. Mentre Burnes richiederebbe probabilmente un investimento finanziario e di prospetti significativo, il contratto di Keller è più gestibile. Inoltre, i Pirates potrebbero prendere in considerazione offerte per talenti pronti per la major league, che i Giants potrebbero fornire con giocatori come Joey Bart, Marco Luciano, o braccia emergenti come Hayden Birdsong o Mason Black.
Come sarebbe un scambio?
Un affare per Keller dipenderebbe dalla disponibilità di Pittsburgh a separarsi da un giocatore chiave così presto dopo averlo esteso. Come suggerisce Brisbee, i Pirates potrebbero essere tentati da un pacchetto che includa una combinazione di prospetti e giocatori pronti per le major. Tuttavia, i Giants dovrebbero valutare attentamente il costo, assicurandosi di non ipotecare il loro futuro per un lanciatore di medio livello.
Un’altra possibilità potrebbe coinvolgere uno scambio a tre squadre, consentendo ai Giants di sfruttare i loro asset in modo creativo mentre affrontano le esigenze di Pittsburgh per profondità offensiva e di lancio.
Un piano di riserva o un tesoro nascosto?
Anche se Mitch Keller potrebbe non avere lo stesso fascino da stella di Corbin Burnes, il suo potenziale da All-Star e il prezzo più modesto lo rendono un’alternativa intrigante. I Giants hanno dimostrato di avere un talento nel riconoscere e massimizzare il talento sottovalutato, e Keller potrebbe prosperare nel loro sistema.
Per ora, Keller rimane un nome da tenere d’occhio mentre i Giants continuano a esplorare le loro opzioni. Che decidano di puntare tutto su Burnes o di passare a Keller, la squadra sa di dover agire in modo decisivo per rafforzare la propria rotazione e mantenere il proprio vantaggio competitivo in una National League West affollata.
