In einer unvorhergesehenen Wendung während des Indian Wells Turniers wurde Novak Djokovic, der 24-fache Grand-Slam-Champion, von dem niederländischen Spieler Botic van de Zandschulp besiegt. Djokovic, der versuchte, nach einem vorzeitigen Ausscheiden beim Qatar Open wieder Fuß zu fassen, äußerte vor dem Event Optimismus. Dennoch blieb der erfahrene Champion in einem Match, das von überwältigenden 37 unerzwungenen Fehlern geprägt war, hinter seinen Erwartungen zurück.
Djokovic begann das Match mit einem wackeligen ersten Satz und machte 14 unerzwungene Fehler. Dennoch schien er im zweiten Satz die Kontrolle zurückzugewinnen und sicherte sich eine frühe 3-0-Führung gegen Van de Zandschulp. Als das Match voranschritt, strahlte Djokovic Selbstvertrauen aus, gekennzeichnet durch einen triumphierenden Faustschlag nach einem kraftvollen Vorhand-Winner.
Aber Van de Zandschulp war nicht bereit aufzugeben. Der niederländische Spieler hielt die Ballwechsel hartnäckig am Laufen und zwang Djokovic in ein zermürbendes sechstes Spiel, das fünfmal den Stand Gleichstand erreichte. Djokovic, der scheinbar kurz davor war, den Satz zu sichern, versagte und verpasste einen entscheidenden Vorhand-Schlag. Dieser Fehler bot Van de Zandschulp eine Chance, die er effektiv nutzte, obwohl Djokovic den Satz dennoch mit 6-3 beendete.
Im dritten Satz zeigte Van de Zandschulp sein furchtloses Spiel und sicherte sich einen frühen Break zum 3-1. Er ließ den 24-fachen Grand-Slam-Champion mit einem tauchenden Winner verblüffen, gefolgt von Djokovics verpasstem einfachen Volley. Van de Zandschulp, der eine goldene Gelegenheit witterte, übte unnachgiebigen Druck aus, indem er präzise Grundlinienschläge mit intensivem Netzspiel kombinierte. Ein gut ausgeführter Lob ließ Djokovic mittig auf dem Platz stehen, während er um eine Antwort kämpfte. Der Sieg des niederländischen Spielers wurde besiegelt, als er die letzten fünf Spiele souverän gewann und damit einen der bedeutendsten Überraschungen seiner Karriere markierte.
Nach dem Match teilte Tennis TV einen Beitrag, der Djokovics zwei aufeinanderfolgende Niederlagen in Indian Wells durch „Lucky Losers“ hervorhob: Luca Nardi 2024 und nun Botic van de Zandschulp 2025. Van de Zandschulp fügte humorvoll das Etikett „Lucky Loser“ zur Kamera hinzu, was den Schmerz von Djokovics Niederlage noch verstärkte.
Trotz des Rekords für die meisten ATP Masters 1000 Titel (40), Finals (59) und Halbfinals (78) strebte Djokovic danach, Rafael Nadals Rekord für die meisten Siege (410) zu egalisieren. Doch der fünfmalige Champion des BNP Paribas Open konnte sich nicht durchsetzen, was Van de Zandschulp ermöglichte, ihr Kopf-an-Kopf-Duell auf 1-1 auszugleichen.
Zu Djokovics Sorgen kam hinzu, dass seine letzten beiden Erstrunden-Niederlagen in Indian Wells gegen Spieler außerhalb der Top 50 gingen – Taro Daniel 2018 und jetzt Van de Zandschulp 2025. Djokovic, der in Indian Wells ankam, um seinen 100. Karrieretitel im Einzel zu gewinnen, blieb mit seinen schockierenden Verlusten zurück. „Es ist ein Kampf für mich“, gab er zu.
Van de Zandschulps Sieg markiert seinen 8. Karrieresieg über einen Top-10-Gegner und seinen ersten aufeinanderfolgenden ATP Tour-Sieg in 2025. Inzwischen ist diese Niederlage Djokovics dritte in Folge, ein Kunststück, das seit Anfang 2018 nicht mehr gesehen wurde.
Einst eine Bastion für Djokovic, hat sich die Wüste in letzter Zeit als gnadenlos erwiesen. Seit seiner Rückkehr im Jahr 2024 nach einer fünfjährigen Pause hat er eine Bilanz von 4-5 in seinen letzten neun Spielen in Indian Wells.
In Anbetracht dieser schwierigen Niederlage erklärte Djokovic: „Ich habe Schwierigkeiten, auf dem gewünschten Niveau zu spielen. Ab und zu habe ich ein paar gute Turniere, aber meistens ist es wirklich eine Herausforderung. Es ist ein Kampf für mich.“
Mit dem neuen Saisonverlauf hatte Djokovic gehofft, seine Titeltrockenheit zu beenden. Doch häufige Rückschläge testen seine Widerstandsfähigkeit. Während er sich auf die Miami Open vorbereitet, fragen sich Fans und Kritiker gleichermaßen: Kann der Serbe zurückkommen?
