El Arnold Palmer Invitational ha sido nada menos que un espectáculo de golf fascinante, con la actuación estelar de Michael Kim robándose el protagonismo. El favorito de los aficionados, el estadounidense, continúa deleitando, manteniéndose cinco bajo par y a solo cinco golpes del líder mientras nos preparamos para la ronda final.
La notable consistencia de Kim ha sido un punto destacado desde su segundo lugar en el WM Phoenix Open. Un testimonio de su forma son los tres top 15 y un notable sexto lugar en el reciente Cognizant Classic.
Contribuyendo significativamente a su ascenso está su mejorado juego corto, gracias a su colaboración con el entrenador Joe Mayo. El jugador de 31 años ha experimentado una mejora notable, clasificándose actualmente en el sexto lugar en scrambling en el PGA Tour y en el vigésimo por golpes ganados alrededor de los greens.
A medida que nos acercamos al clímax del Arnold Palmer Invitational, Kim se encuentra en una posición para catapultar su carrera al ámbito de los jugadores de élite del mundo. Sin embargo, esto requiere que supere al líder del torneo, Collin Morikawa, quien está diez bajo en Bay Hill. Morikawa está en busca de su primera victoria desde 2023.
Los desafiantes greens de Bay Hill han sido una dura prueba para todos los jugadores a lo largo de la semana. Kim, en particular, ha encontrado el décimo green como un adversario formidable. En sus palabras, «Estos greens son bastante locos. Están duros. Siento que el décimo green podría estar muerto, solo el fertilizante es lo que lo mantiene vivo, pero apenas.»
Kim y la sensación escocesa Bob MacIntyre, su compañero el sábado, experimentaron de primera mano la dificultad de los greens. Sus putts se fueron ocho pies más allá bastante rápido, destacando la naturaleza complicada del campo de juego. Mantener un enfoque conservador en los greens fue la estrategia que pareció funcionar mejor, según Kim.
MacIntyre, la estrella europea de la Ryder Cup, también tiene buenas posibilidades de cara a la ronda final. Tras haber conseguido tres golpes en los primeros nueve hoyos y uno adicional en los segundos, terminó con una tarjeta de 68 (cuatro bajo par). Dadas las condiciones ventosas previstas para el domingo, MacIntyre podría demostrar ser una excelente opción para el desafío.
En otras noticias, la estrella de la Presidents Cup de EE. UU., Russell Henley, está pisándole los talones a Morikawa, a solo un golpe de distancia. Una racha de cuatro birdies consecutivos en los segundos nueve hoyos lo ha impulsado en la tabla de clasificación.
Mientras tanto, Tony Finau iguala a Kim en cinco bajo par, con Jason Day en siete bajo, a tres golpes detrás. Por otro lado, el número tres del mundo, Xander Schauffele, se ha encontrado en la parte baja de la tabla. El dos veces ganador de un major, que solo está haciendo su segunda aparición de la temporada, todavía está encontrando su ritmo.
A medida que el Arnold Palmer Invitational se dirige hacia una emocionante conclusión, el escenario está preparado para un golf de alto riesgo, donde la habilidad, la estrategia y un toque de suerte determinarán al victorioso final.
