In einem spannenden Wendepunkt hat Keegan Bradley, der Kapitän des U.S. Ryder Cup, seinen Namen in die Annalen der Golfgeschichte eingraviert während der letzten Runde des Arnold Palmer Invitational in Bay Hill. Trotz eines anfänglichen Stolperers war Bradleys Leistung ein Zeugnis seines Könnens und seiner Resilienz.
Bradleys Reise im Turnier begann mit einem beeindruckenden Eröffnungsrunden-Score, nur um nach einer 76er Runde am Samstag in der Rangliste abzurutschen, was ihn auf ein Unter-Par für das Turnier brachte. An diesem Tag verzeichnete er drei Doppelbogeys, zwei Bogeys und drei Birdies und beendete den Tag mit vier über Par. Der 38-jährige Golfveteran war jedoch noch lange nicht am Ende.
Bradleys Können kam am Sonntag voll zur Geltung, als er auf der Front Nine eine 29 (sieben unter) spielte und den Neun-Loch-Rekord auf dem Bay Hill-Kurs, der berüchtigt als einer der herausforderndsten auf der PGA Tour gilt, zerschmetterte. Sein Blitzstart umfasste Schläge am dritten und vierten Loch, ein Eagle am ikonischen Par-5 sechsten Loch und ein zusätzliches Trio von Birdies auf sieben, acht und neun. Er hörte dort nicht auf, denn er sicherte sich auch einen Schlag am zehnten Loch.
Bradleys außergewöhnliche Leistung in Bay Hill deutet darauf hin, dass der Kurs für Golfer wie Collin Morikawa, Russell Henley und Jason Day, die um die Spitzenplätze in der Rangliste kämpfen, weniger einschüchternd sein könnte.
Mitten in seiner beeindruckenden Vorstellung in Bay Hill jongliert Bradley auch mit seinen Pflichten als Ryder Cup-Kapitän. Seine derzeitige Form könnte arguably die beste seiner Karriere sein, was Diskussionen über seine mögliche Nominierung für das Team als Weltranglistenplatz 16 entfacht. Allerdings hat Bradley klargestellt, dass er nicht beabsichtigt, sich selbst für das Team auszuwählen, eine Entscheidung, die nach der U.S. Open getroffen werden wird.
Angesichts von Bradleys aktueller Form wäre es nicht überraschend, wenn er sich unter den Top Sechs wiederfände, trotz der Herausforderungen, die die Übernahme der Kapitänspflichten neben dem Spielen mit sich bringt. Das letzte Mal, dass das US-Team einen spielenden Kapitän sah, war 1963, als Arnold Palmer das Team zu einem überzeugenden 23-9-Sieg gegen die Europäer führte. Mit Bradleys jüngster Leistung könnte die Geschichte eine Wiederholung erfahren.
