In einem spektakulären Wendepunkt beim Florida-Swing der PGA Tour, dem Arnold Palmer Invitational, trafen die amerikanischen Golfer Russell Henley und Collin Morikawa auf den Grüns aufeinander. Das aufregende Finale sah Henley, der mit einem hauchdünnen Vorsprung den Sieg errang, dank eines außergewöhnlichen Eagles am par-fünf 16. Loch.
Das Duell am Sonntag war gespickt mit unerwarteten Wendungen. Morikawa, der den Tag mit einem Schlag Vorsprung vor Henley begann, strebte seinen ersten Triumph seit Oktober 2023 an. Trotz der herausfordernden Bedingungen zeigte er eine konstante Leistung und erzielte jeweils drei Birdies und Bogeys, um mit Even Par abzuschließen. Eine Leistung, die an jedem anderen Tag den Arnold Palmer Invitational hätte sichern können.
Henleys Weg zum Sieg war von anfänglichen Schwierigkeiten geprägt. Er hatte einen holprigen Start und bogeyte die ersten beiden par-fünf Löcher, wodurch er erheblich hinter dem Führenden zurückfiel. Doch mit bemerkenswerter Resilienz kam er schnell zurück, sicherte sich ein Birdie am achten Loch, gefolgt von einem weiteren Bogey am zehnten. Henleys Comeback war geprägt von zwei entscheidenden Birdies am 12. und 14. Loch, was ihn nur einen Schlag hinter Morikawa brachte.
Das 16. Loch markierte jedoch einen spielverändernden Moment. Henleys Annäherungsschlag ging nach rechts, aber er chipte unerwartet für ein Eagle ein und änderte damit den Verlauf des Turniers. Nach diesem wunderbaren Schlag folgte er mit zwei stabilen Pars und ging als Sieger hervor, indem er den begehrten Arnold Palmer Titel sicherte.
Das unerwartete Eagle verblüffte nicht nur die Spieler und Zuschauer, sondern auch die Kommentatoren bei NBC. Als sie aus einer Werbepause zurückkehrten, klangen sie fassungslos, als Henleys Chip-Schlag versenkt wurde. Selbst Dave Portnoy, der Gründer von Barstool Sports, war beeindruckt, und sein nachfolgender Social-Media-Post könnte dem Turnier zusätzlich Aufmerksamkeit verschaffen.
Dieser Sieg beim Arnold Palmer Invitational könnte erhebliche Auswirkungen auf den Rest der Saison für beide Spieler haben. Das hohe Preisgeld, die FedEx Cup Punkte und die Ryder Cup Punkte wurden zwischen Henley und Morikawa aufgeteilt. Für Henley könnte dieser Sieg im Kontext des Ryder Cups entscheidend sein. Nach seinem Debüt im Team-Golf beim American President’s Cup im letzten Herbst in Montreal könnte dieser Sieg seinen Platz bei den bevorstehenden Matches auf Bethpage Black sichern.
Trotz seiner starken Leistung verfolgt Morikawas Unfähigkeit, Turniere zu gewinnen, ihn weiterhin. Dies ist sein zweiter zweite Platz in diesem Jahr, nach The Sentry im Januar, und sein 11. Top-Ten-Platz seit seinem letzten Sieg bei der Zozo Championship im Jahr 2023.
Während die PGA Tour zum The Players Championship übergeht, das als ‚fünftes Major‘ der Tour gilt, werden alle Augen auf Scottie Scheffler gerichtet sein, der um seinen dritten Titel in Folge kämpft. Sowohl Henley als auch Morikawa haben ihre Teilnahme an dem Turnier, das diese Woche in Ponte Vedra Beach stattfindet, bestätigt.
