Émergeant des ombres à Bay Hill, Russell Henley a assuré une victoire triomphale à l’Arnold Palmer Invitational, devançant Collin Morikawa d’un seul coup. Le succès surprenant du golfeur américain a commencé par un aigle au 16ème trou, faisant pencher la balance en sa faveur alors que Morikawa trébuchait. Gardant son calme, Henley a réalisé un par au dernier trou, couronnant sa victoire sur Morikawa.
Cette victoire constitue un pas en avant significatif pour Henley, ouvrant potentiellement la voie à son intégration dans l’équipe de la Ryder Cup sous la direction de Keegan Bradley. Pourtant, pour Morikawa, c’était une autre occasion manquée et la poursuite de sa quête insaisissable d’une autre victoire sur le PGA Tour.
Malgré la déception pour Morikawa, Henley a rapidement loué son concurrent. Après son putt gagnant au 18ème trou, Henley s’est adressé aux médias, exprimant son admiration pour la performance de Morikawa. « C’est incroyable, » a-t-il déclaré. « Collin a été incroyable aujourd’hui, il a été d’une consistance incroyable. Mais parfois, le golf peut être dur comme ça. Quel grand compétiteur il est. »
Faisant écho aux sentiments des champions passés, Henley a poursuivi : « Cela signifie tellement. J’ai vu Tiger, Rory et d’autres comme Bryson réussir des putts gagnants sur ce green. C’est juste tellement cool de savoir que je l’ai fait aussi. »
Bien que Henley ne soit pas aussi en vue que certains de ses homologues du PGA Tour, il a constamment livré des performances solides. L’Arnold Palmer Invitational marque sa cinquième victoire sur le PGA Tour, et sa première depuis 2022. Sa carrière présente un modèle impressionnant de constance, avec 51 top dix en 295 apparitions sur le PGA Tour.
Alors que les tournois The Players et The Masters se profilent à l’horizon, le récent triomphe de Henley à Bay Hill solidifie sa position en tant que potentiel outsider à surveiller. Sa performance récente a prouvé qu’il pouvait se défendre et se lever à l’occasion lors de tournois significatifs, signalant des perspectives excitantes pour son avenir.
