In un colpo di scena spettacolare durante il Florida swing del PGA Tour, l’Arnold Palmer Invitational, i golfisti americani Russell Henley e Collin Morikawa si sono scontrati sui green. La finale entusiasmante ha visto Henley strappare la vittoria per un soffio, grazie a un’eccellente eagle sul par cinque della buca 16.
Il faccia a faccia di domenica è stato punteggiato da colpi di scena inaspettati. Morikawa, che ha iniziato la giornata con un vantaggio di un colpo su Henley, puntava alla sua prima vittoria da ottobre 2023. Nonostante le condizioni difficili, ha mantenuto una prestazione costante, segnando tre birdie e altrettanti bogey per chiudere in par. Una prestazione che, in qualsiasi altro giorno, avrebbe potuto garantirgli l’Arnold Palmer Invitational.
Il percorso di Henley verso la vittoria è stato segnato da iniziali difficoltà. Ha avuto un avvio difficile, facendo bogey nelle prime due buche par cinque e rimanendo significativamente indietro. Tuttavia, mostrando resilienza, si è ripreso rapidamente, assicurandosi un birdie all’ottava buca seguito da un altro bogey alla decima. Il ritorno di Henley è stato contrassegnato da due birdie cruciali sulle buche 12 e 14, portandolo a un solo colpo di distanza da Morikawa.
La buca 16, tuttavia, ha segnato un momento decisivo. Il colpo di avvicinamento di Henley è deviato a destra, ma ha inaspettatamente chip-in per un eagle, capovolgendo la traiettoria del torneo. Dopo questo tiro miracoloso, ha seguito con due par costanti, emergendo vittorioso e conquistando il prestigioso titolo di Arnold Palmer.
L’eagle inaspettato non ha solo sorpreso i giocatori e gli spettatori, ma anche i broadcaster di NBC. Tornando da una pausa pubblicitaria, sembravano sbalorditi mentre il chip shot di Henley si infilava nel buco. Anche Dave Portnoy, il fondatore di Barstool Sports, è rimasto a bocca aperta, con il suo successivo post sui social media che potrebbe portare ulteriore attenzione al torneo.
Questa vittoria all’Arnold Palmer Invitational potrebbe avere implicazioni significative sul resto della stagione per entrambi i giocatori. Il consistente montepremi, i punti della FedEx Cup e i punti della Ryder Cup sono stati condivisi tra Henley e Morikawa. Per Henley, questa vittoria potrebbe essere fondamentale nel contesto della Ryder Cup. Dopo il suo debutto nel golf a squadre alla President’s Cup americana a Montreal lo scorso autunno, questa vittoria potrebbe potenzialmente garantire il suo posto nei prossimi incontri a Bethpage Black.
Nonostante la sua forte prestazione, l’incapacità di Morikawa di chiudere i tornei continua a perseguitarlo. Questa è la sua seconda posizione da vice campione quest’anno, dopo The Sentry a gennaio, e il suo 11° piazzamento tra i primi dieci dalla sua ultima vittoria al Zozo Championship nel 2023.
Mentre il PGA Tour si sposta verso il The Players Championship, considerato il “quinto major” del Tour, tutti gli occhi saranno puntati su Scottie Scheffler, che sta lottando per il suo terzo titolo consecutivo. Sia Henley che Morikawa hanno confermato la loro partecipazione al torneo che si svolge questa settimana a Ponte Vedra Beach.
