Der aufstrebende Tennisstar Yosuke Watanuki steht im Rampenlicht nach einer ungewöhnlichen Bitte während eines Matches beim renommierten Indian Wells Turnier. Der japanische Athlet, der derzeit 332 Plätze hinter seinem Konkurrenten Frances Tiafoe in der ATP-Weltrangliste rangiert, war in einem hochkarätigen Match der dritten Runde engagiert, als er eine etwas merkwürdige Forderung stellte.
Nachdem er den ersten Satz gewonnen hatte, lag Watanuki im zweiten Satz mit 4-5 zurück. Der Druck war hoch, und er benötigte einen Energieschub, um einen Entscheidungssatz zu vermeiden. Während einige Spieler sich für Squash, Bananen oder andere Snacks mit schnell verfügbarer Energie entscheiden würden, wählte Watanuki einen anderen Ansatz. Er bat um eine Dose Pepsi.
Während einer kurzen Pause auf dem Stuhl wurde der 26-Jährige dabei gehört, wie er den Schiedsrichter nach der Verfügbarkeit von Pepsi fragte. Als Antwort auf seine Anfrage holte ein Balljunge eine eiskalte Dose aus dem Kühlschrank am Platz und übergab sie einem offensichtlich zufriedenen Watanuki. Kommentator Jason Goodall bemerkte scherzhaft: „Er braucht jetzt ein zuckerhaltiges Getränk. Er hat nach einer Pepsi gefragt… kann man eine finden?“
Interessanterweise schien Watanuki sich bei seinem Team zu vergewissern, bevor er seinen gewählten Energieschub genoss, indem er das Getränk hochhielt und ihnen ein freches Lächeln zuwarf. Daraufhin präsentierte er die blaue Metalldose stolz den TV-Kameras. Goodalls humorvolle Reaktion darauf war: „[Er] versucht, einen Sponsorenvertrag zu bekommen.“
Watanukis Späße wurden mit Lachen von seinem Team aufgenommen, und man fragt sich, ob sie auch die Aufmerksamkeit des amerikanischen Getränkeherstellers auf sich gezogen haben. Falls ja, könnten sie die sofortige Wirkung bemerkt haben, die das sprudelnde Getränk auf die Leistung des Athleten hatte.
Nach seiner Pepsi-Pause zeigten die Matchstatistiken eine deutliche Verbesserung in Watanukis Spiel. Sein durchschnittlicher Topspin-Vorhand, der zuvor mit 77 mph gemessen wurde, hatte sich nach der Pepsi auf 80 mph erhöht, was auf einen positiven Einfluss des Zuckerschubs auf seine Leistung hindeutet.
Aufgeputscht von seiner neu gewonnenen Energie schaffte es Watanuki, gegen Tiafoe zurückzukommen, indem er zwei Satzbälle abwehrte und einen Tiebreak im zweiten Satz erzwang. Der Außenseiter sicherte sich schließlich einen überraschenden Sieg gegen den zweifachen US-Open-Halbfinalisten und verdiente sich damit seinen Platz in der Runde der letzten 16.
Als Nächstes trifft der Saitama-Ureinwohner auf den formidable Weltmeister Nr. 43 Tallon Griekspoor. Doch mit einem Kühlschrank voller seines bevorzugten Sprudelgetränks scheint Watanuki mehr als bereit zu sein, es mit dem Niederländer aufzunehmen. Trotz der Unbeschwertheit des Pepsi-Vorfalls ist klar, dass Watanukis Leistung in Indian Wells ernst genommen werden sollte.
