Dans un retournement de situation surprenant, le changement d’équipement inhabituel de Rory McIlroy en milieu de saison lors de l’Arnold Palmer Invitational a échoué, laissant le champion de quatre majeurs lutter pour passer sous les 70 lors des quatre tours. Ayant été en excellente forme quelques semaines auparavant, la performance de McIlroy a chuté alors qu’il se débattait avec ses nouveaux clubs de golf. La fraternité du golf se demande ce qui a déclenché ce changement drastique et comment cela s’est déroulé.
En effet, la décision a laissé beaucoup de gens perplexes. Les hôtes d’un épisode récent sur la page YouTube du Golf Channel ont exprimé leur étonnement face au choix surprenant de McIlroy d’expérimenter de nouveaux clubs en plein milieu de la saison. Un hôte a remarqué : « C’est incroyable que vous fassiez cela au début du Florida swing et pas en décembre ou janvier quand beaucoup de gars testent des clubs. » Un autre hôte a ajouté : « Il essayait d’être un bon soldat sur ce front et de mettre en jeu le nouveau matériel, et il n’en était tout simplement pas content. » Ces sentiments reflètent la propre déception de McIlroy, un hôte notant : « L’humeur de Rory n’était pas bonne… c’était en colère, pour être tout à fait clair. »
À la suite de cette expérience malheureuse, McIlroy a décidé de revenir à son équipement ancien et fiable dans sa quête du titre tant désiré des Masters. Après avoir testé du nouveau matériel TaylorMade, y compris un driver Qi35 et des bois de fairway, il a choisi de revenir à son installation familière Qi10. Cette décision a été motivée par une semaine frustrante à Bay Hill, où il n’a pas pu trouver son rythme avec les nouveaux clubs. McIlroy a avoué : « J’ai essayé de nouveaux bois pendant les trois premiers jours, ça ne s’est pas vraiment passé comme je le voulais. Donc, oui, je suis revenu à mon ancien matériel aujourd’hui. »
Maintenant, avec les yeux rivés sur les Masters, McIlroy se concentre sur l’affinement de son jeu et s’habitue aux changements à Augusta National. « Je vais voir comment se passe la semaine prochaine (The Players Championship) et ensuite juste voir ce que je ressens et ce que je pense avoir besoin, » a-t-il déclaré. Malgré sa performance décevante, McIlroy a réussi à influencer le jeu d’autres golfeurs.
Un de ces golfeurs est Shane Lowry, qui a passé un ‘bon moment’ avec McIlroy lors de l’Arnold Palmer Invitational. Malgré la performance moins qu’idéale de McIlroy, sa présence sur le parcours a été un motivateur significatif pour Lowry. Les deux ont été associés pour les deux premiers tours, et Lowry a avoué que jouer aux côtés de McIlroy a fait ressortir le meilleur de lui-même. « Je suis un peu bavard sur le parcours de toute façon… J’ai eu l’impression que nous avons passé un bon moment à faire notre travail en même temps, » a déclaré Lowry, soulignant la camaraderie qu’ils partageaient.
La performance de Lowry a été impressionnante lors des deux premiers tours, avec un score de 3 sous 69 et 5 sous 67, respectivement. Il a reconnu que l’historique de performances solides de McIlroy à Bay Hill l’a inspiré à élever son jeu, déclarant : « Regardez, vous êtes là avec l’un des meilleurs golfeurs du monde, avec de grandes foules, un superbe parcours de golf, un temps magnifique, qu’est-ce qu’il y a à ne pas aimer ? C’est facile de se motiver pour quelque chose comme ça. J’ai l’impression de m’épanouir dans ces situations. » La performance impressionnante de Lowry s’est poursuivie tout au long du tournoi, culminant avec une égalité pour la 7ème place à -6, comme le montre le tableau final.
En conclusion, l’expérience inattendue de McIlroy lors de l’Arnold Palmer Invitational sert de rappel frappant de l’importance de la familiarité et du confort dans l’équipement sportif. Même alors que nous anticipons sa performance aux Masters, la communauté du golf continue de réfléchir à cette expérience ‘étrange’ qui a brisé les espoirs de McIlroy à Bay Hill.
