Collin Morikawa, ein zweifacher Major-Champion, denkt wahrscheinlich immer noch darüber nach, wie er den Titel beim Arnold Palmer Invitational verpasst hat, obwohl er bis weit in die letzte Runde in Bay Hill deutlich führte. Seine Leistung war unbestreitbar beeindruckend, doch er konnte den Titel nicht erringen, was die Frustration verstärkt, im Jahr 2024 arguably das beste Golf auf der PGA Tour zu spielen, ohne einen Sieg zu sichern.
Morikawa begann die letzte Runde des Invitations mit einem Vorsprung von einem Schlag. Im Laufe des Tages fielen viele seiner Konkurrenten zurück, und es schien, als würde er seinen Vorsprung halten. Zwei kostspielige Bogeys auf den letzten neun Löchern boten jedoch Russell Henley die goldene Gelegenheit, den bedeutendsten Sieg seiner Karriere zu erringen.
Im Laufe der Jahre hat Morikawa sich einen Ruf als einer der besten Eisen-Spieler der Welt erarbeitet, eine Fähigkeit, die während der letzten Runde in Bay Hill leider fehlte. Laut der PGA Tour-Website verlor Morikawa am Sonntag im Ansatzspiel über einen Schlag gegenüber dem Feld.
Es war jedoch nicht sein Eisen-Spiel, das ihm das Spiel kostete. Vielmehr war es ein kritischer Fahrfehler am 16. Tee, der als der entscheidende Moment des Wochenendes angesehen werden kann. Morikawas Versäumnis, das Fairway zu treffen, beraubte ihn effektiv der Chance, das Grün in zwei Schlägen zu erreichen.
Ryan Lavner, der im Golf Channel Podcast sprach, wies auf Morikawas ständige Schwierigkeiten mit dem 16. Loch als einen wesentlichen Faktor für seinen Niedergang hin. Obwohl er das Turnier aus der Perspektive der Schläge, die er vom Tee bis zum Grün gewonnen hat, anführte, war Morikawas Unfähigkeit, das 16. Loch zu bezwingen, sein endgültiger Untergang.
In Lavners Worten: „Für den vierten aufeinanderfolgenden Tag schlug Collin Morikawa seinen Abschlag in den rechten Fairwaybunker. Und selbst aus 185 Yards sah es so aus, als ob der Ball ein wenig eingeklemmt war, er konnte nicht auf das Grün in zwei gehen, schlug einen durchschnittlichen Wedge-Schlag auf etwa 20, 25 Fuß und konnte kein Birdie machen auf dem, was das einfachste Loch auf dem Golfplatz war.“ Dies, so schlug er vor, war der entscheidende Moment des Turniers.
Trotz dieses Rückschlags hat Morikawa bemerkenswerte Resilienz gezeigt und seine hervorragende Form aus 2024 in dieses Jahr mitgenommen. Er belegte im Januar beim Sentry den zweiten Platz hinter Hideki Matsuyama und landete bei seinen beiden vorherigen Starts vor Bay Hill unter den Top 20. Derzeit belegt er den zweiten Platz auf der PGA Tour für insgesamt gewonnene Schläge und gewonnene Schläge vom Tee zum Grün.
Angesichts seiner bisherigen Leistungen und seiner aktuellen Form ist es schwer zu glauben, dass Morikawas Warten auf den Sieg nicht bald enden wird. Dennoch kann der psychologische Einfluss, so nah dran zu sein und doch zu scheitern, nicht unterschätzt werden. Seine Leistung beim Arnold Palmer Invitational dient als eindringliche Erinnerung an die dünne Linie zwischen Sieg und Niederlage in der Welt des professionellen Golfs.
