Das Arnold Palmer Invitational endete am Sonntag auf eine herzzerreißende Weise, als Russell Henley die Show stahl und ein Eagle am Par-5 16. Loch versenkte. Dies verwandelte seine nachfolgende Position innerhalb von Momenten in eine führende, während Collin Morikawa, der Führende am Nachmittag, in einem Zustand des Unglaubens zurückblieb und lediglich zusah, wie sein Teamkollege das Unerwartete vollbrachte.
Morikawa, mit zwei Major-Meisterschaften in seiner Bilanz, konnte auf den letzten beiden Löchern kein Birdie sichern, was zu einer Niederlage mit dem knappsten aller Abstände führte – einem einzigen Schlag hinter Henley. Obwohl er im gesamten Finalrunde den Eindruck erweckte, die Kontrolle zu haben, mit einem konstanten Vorsprung von zwei bis drei Schlägen, sprach Morikawa nach dem Finale des Turniers nicht mit der Presse.
Dennoch brach Morikawa am Montag sein Schweigen und wandte sich an die sozialen Medien, um seine Enttäuschung auszudrücken. Seine Worte, festgehalten von NUCLR Golf, waren prägnant und eindringlich: „Keine Ausreden. Hatte nie welche, aber immer eine schöne Erinnerung. Ehrlich gesagt, das hier tut weh.“
Am Sonntag zeigte Morikawa Konstanz und erzielte eine Even-Par 72 an einem Tag, an dem Bay Hill unerbittlich war. Während der Wind nicht so aufkam wie erwartet, erwiesen sich die Fahnenpositionen als herausfordernd. Mit nur fünf Löchern übrig hatte Morikawa, der ehemalige Open-Champion, einen Vorsprung von zwei Schlägen vor Henley. Henley, der ehemalige Georgia Bulldog, schaffte es jedoch, den Abstand zu verringern, indem er ein Birdie am Par-3 14. Loch machte.
Das wahre Drama entfaltete sich am 16. Loch. Morikawa, im Herzen des Grüns, bereitete sich auf einen langen Birdie-Putt vor, während Henley aus dem gnadenlosen Rough von Bay Hill chipte. Die NBC-Berichterstattung wurde dem Moment nicht gerecht und erfasste die Aktion gerade in dem Moment, als Henleys Chip auf das Loch zusteuerte. Henleys Schlag entging nur knapp einem Skull, und wäre da nicht das Loch gewesen, hätte sein Ball weitere 20 Fuß rollen können.
Allerdings hatte das Schicksal andere Pläne. Der Ball traf das Zentrum des Lochs und drehte das Blatt zu Henleys Gunsten. Nach seinem Sieg entschuldigte sich Henley fast bei Morikawa für seinen Glücksgriff und sagte: „Manchmal ist Golf einfach gemein. Hut ab vor Collin. Er hat heute großartig gespielt, super konstant.“
Morikawa, derzeit Welt Nr. 4, ist nun seit 17 Monaten ohne Sieg, seit seinem Triumph bei der ZOZO Championship. Trotz dessen deutet seine Leistung darauf hin, dass er in guter Form ist, während die PGA Tour-Saison an Fahrt gewinnt. Morikawa wird in der kommenden Woche TPC Sawgrass für die Players Championship, das Flaggschiff-Event der PGA Tour, unter die Lupe nehmen.
