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Während Rory McIlroy sich darauf vorbereitet, die Herausforderung der bevorstehenden Players Championship anzugehen, reflektiert er über seine Leistung beim Arnold Palmer Invitational und vergleicht die beiden unterschiedlichen Plätze Bay Hill und TPC Sawgrass. Trotz eines weniger als idealen Endes beim Arnold Palmer Invitational ist McIlroy optimistisch hinsichtlich seiner Aussichten bei der Players Championship, einem Turnier, das er bereits gewonnen hat.
McIlroy hatte einen vielversprechenden Start in Bay Hill und erzielte aufeinanderfolgende Runden von 70 (-2), was ihn fest im Wettbewerb platzierte. Ein enttäuschendes Ergebnis von 73 (+1) am Samstag ließ ihn jedoch zurückfallen und setzte ihn im finalen Durchgang unter erheblichen Druck. Trotz seiner Schwierigkeiten gelang es dem Nordiren, einen geteilten 15. Platz zu retten. Dennoch konzentriert sich der Weltranglisten-Zweite nun fest darauf, seine Leistung bei The Players am TPC Sawgrass zu verbessern.
In einer Pressekonferenz nach dem Arnold Palmer Invitational wurde McIlroy gefragt, ob er Erkenntnisse gewonnen habe, die er in die Players Championship mitnehmen könne. Trotz der natürlichen Neigung, Parallelen zwischen den Turnieren zu ziehen, wies McIlroy schnell auf die signifikanten Unterschiede zwischen den Plätzen Bay Hill und TPC Sawgrass hin. Er betonte, dass die beiden Veranstaltungsorte völlig unterschiedliche Herausforderungen bieten, wobei das Rough in Sawgrass voraussichtlich weicher und förderlicher für niedrigere Scores sein wird.
Der viermalige Major-Gewinner sagte: „Es sind zwei völlig verschiedene Tests. Das Rough wird nächste Woche nicht ganz so dick sein. Es wird deutlich weicher sein, also ja… sie sind nicht super ähnlich, sie liegen beide in Florida, aber das ist auch schon alles.“ Er äußerte die Absicht, sich neu zu sammeln und intensiv auf das bevorstehende Turnier vorzubereiten.
Trotz des Rückschlags in Bay Hill zeigt McIlroys Fähigkeit, einen 15. Platz zu sichern, ohne sein Bestes zu geben, das hohe Niveau seines Spiels. Mit einigen Feinabstimmungen könnte der zweitplatzierte Golfer der Welt sehr wahrscheinlich am nächsten Sonntag die Players-Trophäe in die Höhe stemmen.
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McIlroys Geschichte mit der Players Championship ist gemischt. Er sicherte sich den Sieg im Jahr 2019, indem er nach den ersten beiden Runden die Führung mit Tommy Fleetwood teilte und schließlich einen knappen Sieg über Jim Furyk errang. Die folgenden Jahre waren jedoch nicht so gnädig, da McIlroy 2021 und 2023 den Cut verpasste und seit seinem Triumph 2019 nicht mehr unter die besten 10 abschloss.
Während er sich auf die Rückkehr nach TPC Sawgrass vorbereitet, wird McIlroy zweifellos versuchen, seinen Erfolg von 2019 zu wiederholen und die Fehltritte der letzten Jahre abzulegen. Mit seinem Talent und seiner Entschlossenheit ist McIlroys Streben nach einem zweiten Titel bei der Players Championship eine Geschichte, die es wert ist, verfolgt zu werden.
